ラジオ番組の聴取率調査などを行うビデオリサーチ（東京都）が先ごろ、新型コロナウイルス感染拡大時期での、ラジオ聴取状況の傾向を調べたところ、リスナーが増加した▼外出自粛が気になりだした２月から増え、緊急事態宣言以降に顕著となり、４月中旬にはピークに達した。各年代で１割ほど増加し、在宅勤務している人の割合が高かったという▼コロナ禍という新たな生活環境下で、ラジオの役割が改めて見直された。そうした中、エフエム栃木のラジオ番組が、2020年日本民間放送連盟賞の番組部門「ラジオ生ワイド番組」で優秀賞を獲得した▼対象は毎週金曜午後２時から、約５時間生放送している「ＲＢＺ ｆｒｉｄａｙ」の昨年12月６日放送回分。「私の今年を表す漢字１文字」をテーマに、パーソナリティーの佐藤望（さとうのぞむ）さんと棚橋麻衣（たなはしまい）さんがリスナーのメッセージを受けて、軽妙なトークを展開した▼審査員からは「２人のコンビネーションが絶妙で、ラジオの楽しさを感じさせた。音楽の使い方もＦＭのプライドが伝わる」と評価された。開局して初の受賞で、長年親しんでいる地元局の快挙は誇らしい▼音声だけで映像がないラジオは脳を活性化させるとの説もある。スマートフォンなどで聴けるサービスも普及している。いつでもどこでも気軽に楽しみたい。

　ビートルズが録音したロンドンのアビーロード、ローリング・ストーンズらが使った米アラバマ州のマッスル・ショールズなど世界的に有名な音楽録音スタジオがある。日本では東京・銀座の音響ハウスが代表的だ▼「晴海（の埠頭（ふとう））が近く、誰かの車でロケハンに行った記憶があります」。松任谷由実（まつとうやゆみ）さんは懐かしそうに語った。昨年、設立45周年を迎えて製作されたドキュメンタリー音楽映画「音響ハウス Ｍｅｌｏｄｙ－Ｇｏ－Ｒｏｕｎｄ」の中のインタビューだ▼音響ハウスは、70～80年代のシンガー・ソングライターが作った都会的な「シティーポップ」の総本山。映画では坂本龍一（さかもとりゅういち）さん、矢野顕子（やのあきこ）さん、佐野元春（さのもとはる）さんらもエピソードを披露した▼矢野さんは子ども２人を連れてスタジオ入り、ロビーで宿題をさせ、夜遅くなるとドラムの部屋で寝かせながらピアノで曲作りに集中した「ワンオペ経験」を紹介し「生活の場でもあった」と笑った▼忌野清志郎（いまわのきよしろう）さんや加藤和彦（かとうかずひこ）さんら他界した人も少なくない。映画の主題歌「Ｍｅｌｏｄｙ－Ｇｏ－Ｒｏｕｎｄ」を10代前半の女性歌手Ｈａｎａが歌う。世代間のバトンタッチだった▼「いつかは誰でもこの星にさよならを する時が来るけれど命は継がれていく」。竹内（たけうち）まりやさんが歌う「いのちの歌」を思い出し、胸が熱くなった。

　山の輪郭が宵闇に消えていく。池を背にした舞台に照明がともり、花火が上がる。富山県南砺市利賀（とが）村で、この夏も恒例の演劇祭が開かれた。劇団ＳＣＯＴのサマーシーズンだ▼ＪＲ富山駅からバスで約２時間。岐阜県に接する人口約500人の過疎の村には、六つの劇場があり、国際的な「演劇の聖地」として知られる▼演出家の鈴木忠志（すずき・ただし）さん（81）が、ＳＣＯＴの前身である早稲田小劇場の本拠地を利賀村に移して44年になる。昨年は16カ国・地域の劇団が参加する「シアター・オリンピックス」も開催した▼鈴木さんは「コロナになって、東京の演劇人は練習もできない。利賀村に来ていて、本当に良かった」と話す。「３密」にならない環境で自由に稽古ができる。野菜作りも始め、食べる物には困らない。劇団の在りよう自体が、日本社会の現状への批判になっている、と鈴木さん▼提案するのは、若手文化人を地方へ分散させることだ。国と自治体が補助金を出し100万人単位の移住を促す。地方には空き家がたくさんあるし、昼間は農作業をして、夜に稽古すればいい。それこそが「新しい生活様式」だ－▼「そうしないと、将来、外国と競える人材が育たない。戦国時代も、明治維新の時も、面白い人は田舎から出てきた」。自ら実践してきただけに、説得力を感じる。

　夏が過ぎてもつい手が伸びるジェラート。県内の道の駅では、イチゴなど地場の農産物をふんだんに使った自信作が人気を集める。中でも那須塩原市の「道の駅湯の香しおばら」は、異彩を放つ野菜のジェラートが代わる代わる登場する▼今の時季は「じゃがバター」。味が想像できないまま口に運んだが、粗くつぶしたイモの舌触りもあって確かにじゃがバター。同市が本州一の生産量を誇る生乳のおいしさも伝わってくる。驚きの連続だった▼４月の道の駅リニューアルに伴いカフェがオープン。店を任された藤田（ふじた）さおりさん（49）が日々、併設する直売所をのぞいて候補を見つけ、加工する。野菜の形や味、色を生かすのがコンセプトだ▼カブやホウレンソウ、ビーツなども試行錯誤しながら商品化してきた。ほかではまずお目にかかれない。「お客さまの驚く顔が励みになる」と笑う。豊作のナスを甘く煮て、ミルクゼリーに載せたスイーツなども考案した▼次に狙うのは、塩原の顔とも言える高原大根。これも聞いたことがないが、地元塩原温泉で宿や飲食店などがこぞって大根料理を提供するキャンペーンに合わせ、ロールケーキ作りに挑戦中だ▼次なる驚きを求め、客にまた来ようと思わせるスイーツは、塩原を元気にしたいと願う藤田さんの地元愛がたっぷり入っている。

　小惑星探査機「はやぶさ」が度重なるアクシデントの末に、地球に帰還を果たしたのは２０１０年のことだ。流行語大賞は「ゲゲゲの」だった。そしてこの年の２月、宇都宮市出身の作家立松和平（たてまつわへい）さんが62歳の若さで亡くなった▼没後10年に合わせ、立松和平文庫のある宇都宮市南図書館で27日まで、記念展示が催されている。行動派作家の業績が詰まった文庫に注目を集めてもらおうと、立松さんの来歴や文庫の目録、直筆の色紙などを展示している▼同館によれば、文庫は妻の横松美千繪（よこまつみちえ）さんが、保管していた初版本２６８冊を生家に近い南図書館に寄贈。13年から展示とともに全刊を別にそろえて貸し出している▼「遠雷」「道元禅師」などの小説を中心に執筆の対象は自然、旅、仏教と実に幅広い。文庫を管理する主任の佐藤裕子（さとうひろこ）さんが特に勧めるのが絵本などの児童書だ。「27冊ありますが、命や自然を愛した作者の心の叫びが伝わってくるものばかり」。立松さんの世界観を知る入門編としてうってつけという▼絵本「山のいのち」の添え書きにはこうある。「表現者は子どもの感覚を忘れたらだめだと思っている。しかし、人は悲しいかな育っていってしまう。（中略）私は子どもにもどりたい」▼読書の秋。１冊を手に取り、親子で立松ワールドに浸ってみてはどうだろう。

　「全国チェーン竜鳳（りゅうほう）」（宇都宮市）は来月、会社設立40周年を迎える。20年ほど前、鈴木亮裕（すずきあきひろ）社長が事故で下半身不随になり、車いす生活になったのをきっかけに障害者の雇用に取り組み始めた▼焼き鳥の移動販売や居酒屋、フランチャイズ事業が中心で従業員は150人ほど。障害者雇用率は3.33％と法定雇用率を大きく上回り、民間企業として誇れる数字である▼一方、模範となるべき県教委の障害者雇用率は低迷が続いていた。2011年度に全国の教育委員会で最低となったのをきっかけに、障害者手帳の有無などを確認せず、独自の解釈で障害者に算入する手法を導入。２年前には、この水増し問題が発覚した▼職員の大半は学校の教員。教員免許を持つ障害者が極端に少ないという事情を勘案しても、手段を間違った。その後、100人以上の雇用拡大を目指し、学校の事務補助員や学校司書など障害者の働ける場の確保に腐心した▼本年度は１年更新の臨時採用ながら、83人が職場に配属された。先日公表された障害者雇用率は2.48％と、教委の法定雇用率（2.40％）をやっとクリアした▼課題はいかに職場に定着できるか。竜鳳の採用担当者は「サポートする環境づくりがとても重要」と話す。障害者の「働きたい」という意欲を県教委は愚直に支えてほしい。

　今から20年後に主流となっているのはどんな車か。環境や高齢者に優しい、自動走行、無人運転…。普段それほど車に興味がなくても、考えるとわくわくする▼輸送用機器が製品出荷額の最多を占める本県にとっては特に関心が高い話題だろう。宇都宮大産学イノベーション支援センターが先日、広く門戸を開いて実施した初のオンラインサロンのテーマは「20年後の自動車を考える」▼センター長で、講師を務めた同大工学部の高山善匡（たかやまよしまさ）教授は20年前、大学院の材料学の講義で同じ問い掛けをしたと明かす。世界初の量産ハイブリッド乗用車「プリウス」が登場して間もなくの頃だ▼学生は電気自動車や燃料電池車などの可能性に触れる一方、走行距離の短さや電池の開発など普及への課題も挙げた。それから20年。さまざまな課題が残り主流とまではならず「学生が予測した通りとなった」と語る▼一般的な車は、20年ぐらいでは劇的には変わらないと考えた方がよさそうだ。環境負荷の低減など目標に向かい、エンジニアが既存の技術を基に、地道に課題を克服していくことが重要と高山教授は説く▼そのヒントが大学に隠れている。最先端の研究を重ねた「知」の宝庫である最高学府と、自動車関連に限らずあらゆる企業の橋渡しをするのが支援センターだ。活用しない手はない。

　歴史が好きな女性を「歴女」と言い、細分化して縄文時代に作られた土偶の世界にはまるのは「土偶女子」、古墳好きは「古墳女子」なのだそうだ▼その一方、土偶と、時代を下って古墳時代の埴輪（はにわ）を混同する人は多い。県立博物館にはよく「違いは何ですか」といった問い合わせがあるという。そこで同館は両者を同時に展示し、理解を深めてもらおうと「土偶とハニワ」展を開いている▼人の形をした手のひら大の土偶に比べ、円筒形や動物、家屋などさまざまな形がある埴輪は、はるかに大きい。実物を見ると、サイズの違いを改めて実感できる▼所蔵品を中心に古い順に並べた土偶の県内最古は、宇都宮市大志白（おおしじろ）遺跡で見つかった８５００年前のバイオリン形土偶。栃木市後藤遺跡のミミヅク土偶は、完全な形で発見された珍しい物で、同館のゆるキャラのモデルとなった▼埴輪は主に穴窯で焼かれ、県内では窯跡が２カ所見つかっている。佐野市唐沢ゴルフ場埴輪窯跡から出土した埴輪と、そこから運ばれたと考えられる上三川町西赤堀狐塚古墳の人物埴輪は表情が似ている。特徴を見比べるのも面白い▼縄文人の生命力に満ちたパワーを感じる土偶や、当時の権力者の力を象徴したとされる古墳の、周りに並べられた埴輪を眺めて、日常をいっ　とき忘れるのはいかがだろうか。

　きょう10日は雑節の「二百二十日」に当たる。立春から数えて二百十日は夏目漱石の小説にもあるように台風襲来の厄日として知られるが、その10日後も農家にとっては収穫が台無しになる恐れがある日とされている。「荒れもせで二百二十日のお百姓」（高浜虚子（たかはまきょし））▼先日、沖縄・九州地方を襲った台風10号は、過去に経験したことのない超強力台風となる懸念があり、最大瞬間風速は85メートルにも達すると気象庁が最大限の警戒を呼び掛けた▼各地に深刻な傷跡を残したものの、特別警報を発表する可能性もあるとの異例の対応が被害の拡大を抑えた側面もあったようだ▼住民の避難の様子を報じるニュースで目を引いたのが、ホテルからの中継だった。「古い木造住宅だから損壊が心配で。避難所だと新型コロナウイルスの感染が怖いし…」。予約が殺到したホテルもあったらしい▼本県に大きな被害をもたらした昨年10月の台風19号の対応を踏まえ、県が５月に地域防災計画を改定した。コロナ禍に伴い避難所に関する対策にも言及。３密の解消を目指し、より多くの避難所を新設するほか、ホテルの活用や親戚や知人宅に身を寄せることを促している▼地球温暖化によって、スーパー台風が頻繁に襲来する恐れが強い。県民一人一人が上手にかわす算段を立てることが急務となっている。

　〽ラーメンたべたい うまいのたべたい 熱いのたべたい ラーメンたべたい…。矢野顕子（やのあきこ）さんの歌「ラーメンたべたい」の出だしである。軽快なメロディーで畳み掛けられると、聞く方もすっかりその気になってくる▼世界中が魅力のとりこになっている。日本を代表する料理として認められ「ＲＡＭＥＮ」で通用する。今や国内と遜色ない逸品が海外各地で味わえるという▼国内にご当地ラーメンは数多い。本県代表は佐野ラーメンで異論はないだろう。佐野市によると認知度を独自に調べことはないものの、今年初めの民放番組の大掛かりな調査では札幌や博多など並み居る有名どころを相手に５位に食い込む健闘を見せた▼佐野市が仕掛けるユニークな取り組み「ラーメン予備校」が始動した。青竹打ちからスープ作り、経営のノウハウまでプロが徹底指導する。空き店舗を活用した研修施設が完成し、５人程度の第１期生の募集を始めた▼市内では約１５０店がしのぎを削るが、後継者難で店じまいするケースも。人材発掘と移住希望者の仕事探しという一石二鳥を狙ったプロジェクトである▼安倍政権の一丁目一番地だった「地方創生」は目立った成果もなく、相変わらず東京一極集中が続く。改めて地方の知恵とやる気が試される。佐野の新たな職人による逸品が待ち遠しい。

　ウィズ・コロナ時代の国のかじ取りを誰に担わせるのか－。その選出から大多数の国民は閉め出されている。事実上の首相選びである自民党総裁選が、同党内の手続きで完結してしまうからだ▼立候補を表明した３人は60代、70代の男性ばかり。女性はいない。令和初の首相選びだが「昭和臭」がぷんぷんだ▼議院内閣制の下で、今回の選出そのものに欠陥があるわけではない。しかし、永田町では派閥による権謀術数が渦巻き、まともな政策論争は聞かれない。新政権で主流派の一角を占めたい狙いから勝ち馬に乗る動きが加速、勝負は既に決した感さえある▼総裁選を制するには、実績はもちろんだが、権力の磁場を見抜く眼力や流れを自分に引きつける強運が必要だ。実質的な人事権を掌握することも組織の統制には欠かせない▼それは一国のリーダーに備わっていてほしい資質の一つには違いない。だが、安倍政権の負の遺産をどう克服するのか、という視点からのチェックは、閉じられた選出プロセスでは働きにくい▼誠実さや謙虚さ、国民への説明責任を尽くす覚悟は、安倍晋三氏の後継に期待される資質だ。安倍政権の弊害が改善されないのだとしたら、今回の総裁選は、自民党が自浄の意思も能力も持ち合わせていないことを自ら証明することになるのではないだろうか。

　足尾鉱毒被害の救済を求め、大挙して東京に向かう住民が警官隊の激しい弾圧を受けた川俣事件。翌年、田中正造（たなかしょうぞう）が天皇に直訴する引き金となった。今年は120年の節目に当たる▼指揮を執ったのが群馬県出身の左部彦次郎（さとりひこじろう）だ。行動力があり頭脳明晰（めいせき）。正造より前から鉱毒問題に関わり、東京が拠点の正造と違い現地で住民に寄り添った。左部なしに足尾鉱毒は語れないが、今、名を知る人はほとんどいない▼最大の原因は、鉱毒沈殿池を造る名目で谷中村が廃村になる瀬戸際に一転して県の土木吏となり、土地買収を進めたことにある。正造に「今悪魔」とののしられ、正当に評価されてこなかった▼なぜ寝返ったのか。そこに焦点を当てた「左部彦次郎の生涯」（随想舎）が出版された。筆者は「田中正造全集」の編者でもある早稲田大名誉教授の安在邦夫（あんざいくにお）さん（80）▼在野の研究や事件の裁判記録なども丹念に追った。見えてきたのは、追い詰められ今日食べる物にも窮した村民に、少しでもよい条件を勝ち取ろうとした社会運動家の顔だという▼対して、買収を断固拒否した正造は信念を貫く政治家だったことも改めて浮かび上がった。人権を重んじ被害民のため闘った点は２人とも同じ。左部の実像が明らかになったことを正造も喜んでいるだろうか。きょう４日は正造の命日。

　ストレスがさまざまな病気を引き起こすことはよく知られている。免疫力が下がるからだ。運動やバランスの取れた食生活に加え、笑うことも強い体づくりには必須だという。コロナ禍でしかめっ面になりがちな毎日だが、せめて笑顔を心掛けたい▼宇都宮市内で一流の高座を提供しようと活動を続ける宇都宮落語会が先日、２月以来となる定例会を再開した。完璧に密を防ごうと、いつもの県総合文化センターサブホールから大ホールに変更し、検温、手指の消毒も徹底した▼冒頭、あいさつした代表の青木敬信（あおきたかのぶ）さんは「不要不急は見合わせるようにとのお達しだが、落語は不要不急ではない。暮らしに欠かせない大切なもの」と感慨深げに語った▼60回の節目となった定例会の演者は、現在の落語界きっての爆笑派と称される柳家権太楼（やなぎやごんたろう）さんだ。まくらのネタもコロナ関連で「山口の落語会が中止になったが、主催者がふぐ料理に招待したいと。でも料亭から断られた。東京の客はふぐ毒より怖い」▼この日の演目は人情話の「唐茄子（とうなす）屋政談」と滑稽話の「青菜」。江戸情緒たっぷりの巧みな話芸に２００人の観客はマスク越しに笑ったりほろりとしたり▼笑いには病気の予防だけでなく脳を活性化する働きもあるという。落語の登場人物である与太郎にこそ落語は必要不可欠なようだ。

　京都市のタキイ種苗が、８月31日の「やさいの日」を前に毎年実施している好きな野菜のアンケートで、今年は異変があった▼調査開始以来、大人の部で11年連続１位だったトマトが４位に陥落し、タマネギが僅差で初の１位に。新型コロナウイルスの感染拡大に伴う巣ごもり需要で、保存の効く野菜に人気が集まったと分析している▼ただ、子どもの部では、９年連続でトマトが１位となり、安定した人気を見せた。本県は有数のトマト産地である。２０１９年の生産量は熊本、北海道、愛知、茨城に次いで全国５位だった▼施設園芸の環境制御機器メーカーである誠和（下野市）は長年、トマトの収量向上に取り組んでいる。大出祐造（おおでゆうぞう）社長は「オランダでは10アール当たりの年間収量が約70トン。これに対し日本は15トン程度。ＩＴ化などで生産効率を上げれば稼げる農業につながる」と訴える▼16年に開設した最先端の栽培施設「トマトパーク」では、大玉や高糖度トマトの栽培や天敵昆虫の研究などを行うほか、全国の若手農業者の教育・研修も行っている。関連会社は県の「とちぎ施設園芸スーパーコーチ」事業に協力し、農家を支援している▼県産トマトは、日照時間が長く、大消費地の首都圏に近いといった優位な条件がそろっている。イチゴに次ぐ施設園芸作物として応援したい。

　「皆さんから祝辞を頂き、どこの人の話かと思いました」。その昔、知り合いの結婚式で、新郎の父親があいさつした際の切り出しだ。褒め言葉続きに、自分の息子と思えなかった、という自虐ネタだった▼不謹慎かもしれないが、葬儀でも同じようなことがある。人生の節目で過去を振り返るとき、当事者は往々にして「いい人」になる▼安倍晋三（あべしんぞう）首相が辞意を表明した。健康不安説はあったが、当面は続投するとみていたため驚いた。国民は歴代最長となった在職期間を検証し、どのような評価を下すのだろうか▼アベノミクスの大号令の下、大胆な金融緩和と積極財政により企業収益は急上昇し、求人倍率も高いレベルに回復した。６回あった国政選挙では先頭に立ち、大勝の連続で圧倒的多数の議席を確保し続けた▼その一方で貧富、地域間の格差が拡大。「安倍１強」を背景にした強引な国会運営は批判もあり、閣僚の不祥事、辞任も相次いだ。森友、加計両学園、桜を見る会の問題も疑惑は残る。新型コロナ対応での迷走は記憶に新しい。果たして政治的遺産（レガシー）はあったのか▼今後は、後任選びが一気に熱を帯びる。候補の一人に、第２次安倍内閣で経済産業、経済再生など主要閣僚を歴任している本県選出の茂木敏充（もてぎとしみつ）外相の名前が挙がっている。行方が気になる。

　年明け早々インフルエンザにかかった。急な発熱と悪寒で受診し、Ｂ型と診断された。予防接種を受けたのになぜと思い調べてみたら、絶対ならないわけではない、とあった▼発病の可能性を低減し、もしなっても重症化を防ぐという。当時中国では新型コロナウイルスが猛威を振るっていたが、まだ対岸の火事だった気がする。しかし国内でも一気に広がり、生活が一変した▼誰もが手洗いやマスクの着用を徹底したせいか、インフルエンザの県内患者数が例年に比べ激減した。感染予防の基本は同じと言うことだろう。ただ、次の冬も防ぎきれるとは限らない▼初期症状が似ているので、実は新型コロナに感染した人がインフルエンザを疑って病院を訪れたら、クラスター（感染者集団）の発生や医療崩壊につながりかねない。県などは同時流行を想定した検査体制の検討を進めるが、何より同時流行させないことが大切だ▼インフルエンザ患者を減らそうと、今年は接種費用の助成年齢を全世代に拡大する市町が相次ぐ。重症化しやすい65歳以上は以前から、定期接種として全市町が何らかの助成を行っている。それでも接種率は50％前後で、とても高いとは言えない▼感染や重症化を防ぐため、自分でできることから実行したい。老いも若きも今年は、流行前の予防接種の検討を。

　新型コロナウイルスがまん延し連日、紙面で目にする「クラスター（感染者集団）」。本来は果物の房や人・物の群れ、集団という意味だ▼先の戦争で大量に投下され、宇都宮などの街を焼き尽くしたのも、焼夷（しょうい）弾を束ねたクラスター爆弾だった。戦争の記憶を継承する市民団体「ピースうつのみや」の佐藤信明（さとうしんめい）さん（75）は「この言葉が今よみがえるとは」と苦笑する▼佐藤さんはコロナ禍の巣ごもり時間などを使い、団体に寄せられた戦時中の市民の日記を現代語に訳している。戦後75年がたち、旧字体の文を読める人はまずいない。次代に残そうと一人こつこつ取り組んでいる▼戦後しばらくして書いたとみられる青年の日記は、終戦直前、身内を相次いで襲った不幸をつづっている。両親は宇都宮空襲で瀕死（ひんし）の重傷を負い、婚約者は機銃掃射で無残な姿となった▼変わり果てた市街や、戦争がいつ終わるとも知らず疲弊した市民の様子も手に取るように分かる。「宇都宮空襲は詳細がある程度明らかになったが、その後の状況はあまり知られていない」と佐藤さん。惨状が鮮明に浮かび上がる▼市井の人の日記は概して、本人が亡くなれば共に露と消える。その宿命にあらがい、残ったものに光を当てたい。戦争体験者が減った今、戦争の理不尽さを後世に伝える貴重な資料である。

　フランスの小説家ジュール・ヴェルヌの「十五少年漂流記」は、子どもの頃に読んだ本の中でも印象的な一冊だった。冒険の連続にすっかりとりことなった▼代表作の一つに「八十日間世界一周」がある。英国の資産家が世界を一周しようと試みる波瀾（はらん）万丈の物語だ。発行されたのは１８７２年。飛行機のない時代に80日間というのは無謀に近かった▼この小説に着想を得たユニークな展覧会が宇都宮市の県立美術館で９月22日まで開かれている。題して「45分で栃木一周」。本県の風景などを描いた収蔵品１２０点を展示し、作品を鑑賞することで県内各地を巡る気分に浸ってもらう▼主任研究員の杉村浩哉（すぎむらひろや）さんが昨年夏、企画案作成に着手した。当初は東京五輪に合わせ来県する外国人観光客にターゲットを絞った企画展にしようとの意図だった。「結果的に近場を見直すマイクロツーリズムを促す趣旨になりました」と杉村さんは言う▼栃木市出身の洋画家清水登之（しみずとし）の「陶土の丘」はキュービズムの手法を生かし益子の土作りの様子を描いた。同郷の洋画家刑部人（おさかべじん）の「中禅寺湖秋色」はまるで印象派の作品のようだ。それぞれの画家の目を通した本県の姿が興味深い▼コロナ禍で世界一周は当分無理だが、栃木一周は美術館を訪れるだけで体験できる。暑さしのぎにもうってつけだ。
 

　文豪・夏目漱石（なつめそうせき）は1912（大正元）年８月17日、上野から青森行きの急行に乗り西那須野駅で下車。塩原軌道で関谷まで行き、そこから人力車を雇って塩原温泉郷に向かった▼ロンドン留学中の旅先の情景と、塩原の渓谷の景観を重ねたのだろう。途中の塩原バレーラインについて「いい路なり。蘇格土蘭土（スコットランド）を思い出す。松、山、谷、清藍の水」と、漱石日記「塩原行」の中でつづっている▼塩原には避暑で訪れ６泊した。温泉街の中心にある「塩原もの語り館」のミニ展示コーナーで、ちょうど漱石が特集されている。日記の抜粋のほか友人や弟子たちに送ったはがき、滞在中の足取りを手描きのイラストで表現したパネルなどが面白い▼日記によると、塩の湯など各所の温泉につかり、逆杉（さかさすぎ）や源三窟（げんざんくつ）など名所旧跡を見て回った。塩原随一とされる竜化の滝を訪れ、妙雲寺境内の常楽の滝では漢詩を残した▼日本列島が酷暑にあえいでいる。佐野では先日、県内観測史上最高となる39.8度を記録した。漱石に倣って、せめて滝巡りでひとときの涼感を得るのもいいだろう▼塩原温泉郷には70を超す滝が存在する。バレーライン沿いにはいわゆる３大名瀑があり、遊歩道が整備されているので車で気軽に立ち寄れる。行程にあるつり橋や渓谷美を存分に楽しみたい。

　新型コロナウイルスは社会に多くの変化をもたらしているが、フィルターを変えると、違った側面が浮かび上がってくる。その一つは、犯罪が減ったことである▼今年上半期の刑法犯の認知件数は前年同期より15・４％減で、減少率は統計のある１９８９年以降最大となった。ひったくりや路上強盗、自転車盗など屋外で発生する「街頭犯罪」が大きく減ったためだ▼街頭犯罪は特に緊急事態宣言が出された４月は31・８％、５月は43・２％とそれぞれ激減。外出自粛で路上から人がいなくなったためとみられる。被害に遭う人がいなければ犯罪自体が起きないという理屈だろう▼外出自粛は交通事故の発生にも影響した。上半期の人身事故は22・３％減少した。全体の交通量が減ったためだが、死亡事故だけに限ると減少率は３・８％。これは交通量が少なくなり、車両速度が上がったためとみられる▼一方、65歳以上の高齢者の詐欺被害や交通事故は依然として減らない。「おれおれ詐欺」など特殊詐欺の被害は85・９％が高齢者。交通事故でも、人対車両の事故のうち高齢者の横断中は44・９％増加した▼警察庁は７月、２０２０年版の警察白書で高齢者の犯罪と事故について特集した。コロナ禍にあっても、高齢者の問題が警察にとって喫緊の課題であることは変わらないようだ。