罹患（りかん）の多くは子どもで、まひが残ることがあるため小児まひとも呼ばれるポリオ。政府の新型コロナウイルス感染症対策分科会の尾身茂（おみしげる）会長は世界保健機関（ＷＨＯ）西太平洋地域事務局長時代、同地域のポリオを根絶した立役者である▼世界レベルでの感染症対策の第一人者だが、10代の頃、医師を志す気はなかったという。将来が見えず悩みながら法学部に進んだが、地域医療を担う総合臨床医養成のため自治医大が下野市にできると知り、第１期生となった▼本県ゆかりの識者として、小紙の大型論説「針路」を執筆してもらい６年になる。添える顔写真は毎回、満面の笑み。公正で実直な人柄が伝わる。だが、分科会長として新聞やテレビで感染抑止を訴える表情は硬く、状況の厳しさを物語る▼その尾身氏が激務の合間を縫い、しもつけ21フォーラムでビデオ講演した。20～40代の行動が感染を拡大させているとしながらも、拡大は「若い人の責任ではない」と繰り返した▼その上で「この時期だけ、ちょっとだけご自分や両親、高齢者のことを考えてくれれば栃木の感染も下火にできる」と呼び掛けた。ウイルスを憎み、人を慈しむ心情を感じた▼コロナ禍で迎えた初めての冬。一人一人が精いっぱいの対策をしたい。収束後には、あの素晴らしい笑顔が再び見られるはずだ。

　県立博物館の名物と言えば、１階から２階に上がる72メートルにわたるらせん状の「スロープ展示」だろう。日光地方の動植物を、神橋付近から白根山頂まで垂直分布に従ってみせてくれる▼クマの剥製やジオラマなど工夫を凝らした展示で、現地に足を運んだ気分になる。２階には常設展示室があり、各種の企画展が年に数回開かれ、多くの県民が訪れる。だが、１階ロビーの壁の奥に収蔵庫があることは意外に知られていない▼考古、歴史・美術工芸、民俗、動植物、寄託の各分野に分かれ、厳重な大扉の中に資料が収められている。明治の元勲大山巌（おおやまいわお）が実際に使用していた馬車や、国重要有形民俗文化財に指定された「野州麻の生産用具」など貴重なものばかり▼１９８２年の開館以降に収集を始め、その数は未整理分を含めて約70万点に達した。半数以上が昆虫という。林光武（はやしてるたけ）学芸部長は収蔵庫を「未来へ伝えるタイムカプセル」と表現する▼十数年前から手狭となったため、鉄筋コンクリート３階建ての新収蔵庫を同館裏に建設し、昨年４月に完成した。建材の水分などを抜く「からし期間」を経て、昨年末から資料の引っ越しが始まった▼３月にはテーマ展「新収蔵庫ができました！」を予定する。収集した資料の価値を、分かりやすく県民に発信する使命も、ますます重要となる。

　「油断大敵」とは、気の緩みや不注意は失敗の原因となるから大きな敵との意味である。国の緊急事態宣言の対象区域に本県が追加された。県民の油断が招いた事態と言っては言い過ぎだろうか▼隣県の群馬、茨城と比べると、なぜか本県は新型コロナウイルスの感染者数が少なく、倍程度の差があった。それが年明けから一挙に３桁の感染者数を連日記録し、瞬く間に差は縮まった▼県内の直近１週間の人口10万人当たり新規感染者数（10日現在）が43・85人で、東京都、神奈川県に続く全国３位。群馬、茨城とは約２倍の開きがあり、北関東３県で足並みをそろえての宣言要請とならなかったのも納得できる▼宇都宮グランドホテル（宇都宮市西原町）は、感染拡大阻止に向けて全館休館を決めた。小林博昭（こばやしひろあき）副社長は「人の流れが止まらないことには感染は収束しない。お客さまや全社員の安全と健康を確保するため苦渋の決断をした」と話す▼期間は18日から来月末まで。宿泊１５０件、イベントや会議などは56件の予約が入っていた。オフシーズンとはいえ、数千万円の売り上げが消えることになる▼最悪の事態の向こうには希望が見えることを「夜明け前が一番暗い」という。今がその時であると願う。宣言発令のインパクトは大きく、ギアを１段上げて気を引き締めていきたい。

　新型コロナウイルスのような動物起源の感染症の封じ込めに世界中が知恵を絞る中、日本ではあまり聞かれないが、多くの国で頻繁に語られるキーワードがある。それは「一つの健康」を意味する「ワンヘルス」という言葉だ▼人間も家畜も、そして野生生物がいる環境も同じように健康であることが大切で、この三つを一つのものとして考える必要がある、という意味である▼人や家畜が本来は野生生物のものだった領分にどんどん入り込むようになった。動物由来の感染症が近年、急増しているし、家畜を介して人間に重大な感染症を引き起こした例もある▼逆に、人間の病気に感染して多くのチンパンジーが死んだこともある。エチオピアオオカミは、飼い犬が持っていた狂犬病などに感染し、数が減ってしまった。環境や野生生物の側からワンヘルスを考えるときに重要なのは、野生生物のための場所を確保する自然保護区を作ることだ▼「生物多様性」という言葉を提唱した研究者の一人である米国のエドワード・ウィルソン博士は新著の中で、地球上の半分を自然保護区にすることで、人間も野生生物も健康になれると訴えている▼一足飛びにとはいかなくとも、人間が少し退き、野生生物に彼らの領分を返してやることは、ワンヘルスを実現する上で意味のある行動だろう。

　米国のファストフード大手、ケンタッキーフライドチキンの加盟１号店は１９５２年にオープンした。創業者のカーネル・サンダース氏が62歳の時である▼「人生１００年」の現在と異なり、当時の米国人男性の平均寿命は66歳程度。普通なら第一線を退き、隠居する時期に「カーネルおじさん」の挑戦が始まった▼サンダース氏に限らず、世の中には晩成型の人がまれにいる。がんと闘い、昨年末に81歳で亡くなった米大リーグの元投手フィル・ニークロさんもその一人だ▼不規則に変化し、打者の目を幻惑する魔球ナックルボールの名手。25歳だった64年にメジャーデビューし、87年に48歳で引退するまでに３１８勝を挙げ、野球殿堂入りを果たした▼20代の記録を見る限り、大器の片りんは感じられない。ところが、30歳で迎えた69年のシーズンに自己最多となる23勝をマークした。２度目の20勝台は35歳、３度目は40歳の時だった。毎年のように２００イニング以上を投げ抜き、３００回を超えた年も４度に及んだ▼40の坂を越えても衰えを見せず、引退までの９シーズンに計１２１勝を挙げた。通算勝ち星の４割近い。ドラフト１位のスターでも、快速球の持ち主でもない。こつこつと技を磨き、いぶし銀の晩花を咲かせた。球界の枠を超えて、多くの人に勇気を与えてくれる。
 

　謎の女が運転する車がヒッチハイクする男を次々に拾う。女の正体は宇宙から来た４本脚のエイリアン。男たちは“食料”として異星に送られる－▼英作家ミッシェル・フェイバーの小説「アンダー・ザ・スキン」のあらすじだ。羊や犬のようなエイリアンが人間を家畜化して消費する逆転の構図である。現代の食肉文明への批評がうかがえる▼そもそもなぜ私たちは、家畜を殺して肉を食べ続けるのだろうか。せめて家畜の気持ちになって飼育環境を改善しようというのが「アニマルウェルフェア（動物福祉）」の考え方。狭いケージに閉じ込めたり、無用な苦痛を与えたりしないよう求める▼源流はやはり英国だ。英政府の委員会は、飢えや渇き、恐怖や苦痛から家畜を解放し、行動の自由を与えるよう提唱した。この考え方は欧州を中心に普及し、国際獣疫事務局（ＯＩＥ）による国際基準作りが進む▼一方、鶏卵業でケージ飼育が主流となっている日本の取り組みは遅れている。吉川貴盛元農相に現金を渡した疑惑が持たれている鶏卵会社の元代表は、基準案の緩和を政治家や官僚に要望。農水省はＯＩＥに反論コメントを出し、止まり木や巣箱の義務化は見送られた▼「今回の疑惑の本当の被害者は鶏たちだ」と動物愛護団体の関係者。基準案の議論をやり直すよう求めている。

　力強いメッセージが入った動画が、インターネットを通じ米国から届いた。発信者は関野和寛（せきの・かずひろ）さん。昨秋から病院付きの聖職者、チャプレンとしてコロナと精神科の病棟で働く牧師だ▼孤独と不安、苦しみの中にいるコロナ病棟の患者の手を握って過ごす日々。ある日、折り鶴を手渡すと、涙を流して喜ぶ人がいた▼この出来事がきっかけとなり会員制交流サイト（ＳＮＳ）で呼び掛けたところ、日本から１万６千もの折り鶴が届く。折り鶴は子どもを含む患者、医療関係者らによって美しく飾られ、希望の象徴として多くの人々の心をなごませた▼関野さんは昨年末、オンラインでのキリスト教イベントで、折り鶴プロジェクトを紹介した。コロナ禍に触れながら「希望を制限することはできない。希望には限界がない。それは私たちの暗闇を照らし出す」と語った▼約20年前、関野さんの妹が生死の境をさまよう重い病気になった時、知り合いの牧師が駆け付けて祈ってくれた。その姿に感激し牧師になった。チャプレンになるために渡米したのも、その体験が根底にある。人生の嵐の中にあっても希望を探しだし、そこに手を伸ばす大切さを訴える▼ロック牧師の顔も持つ。年末のイベントではベース１本、たった一人での弾き語り。響かせようとしたのは、希望の音だったのだろう。
 

　東日本大震災で甚大な被害を受けた太平洋沿岸部の宮城県気仙沼市。日本有数の漁業で知られるこの地では、大正時代から連綿と続く伝統たこの数々を大空へ揚げる「天旗（てんばた）祭り」が恒例行事だ▼震災後は毎年５月に開いてきたが、２０２０年は新型コロナウイルス感染症の影響で中止に。イベントを主催する「気仙沼凧の会」の加藤斉克（かとう・まさかつ）会長は「21年は何としても実施したい」と語る▼気仙沼では、海から昇る朝日を描いた「日の出凧」、魚問屋や水産加工場が屋号を染め抜いた「屋号凧」などが今に伝わる。この伝統を観光資源にしようと、１９８８年から天旗祭りを気仙沼の港で催してきた▼ところが、大震災と津波で港やその周辺は壊滅的になり、開催場所を高台にある学校のグラウンドへ移した。そして、伝統たこを連たこにして、空からメッセージを送る工夫も凝らした。復興への思いが連たこになって、宙を舞う▼「たこ揚げは昔を懐かしむだけではありません。日常の生活であまり意識しない空を見上げることで、雲の形や動き、太陽の光や風の変化を肌で直接感じ取れるのが魅力です」と加藤さん▼21年は大震災からちょうど10年の節目である。今はコロナ禍が国内外を覆っている。けれど、移ろいゆく空の表情のように、その苦境から抜け出せる日がきっと訪れるはずだ。
 

　2021年、新しい年が明けた。「今年こそ良い年になりますように」。いつにも増して、年初に祈る願いは強い▼昨年の子（ね）年は十二支の始まりの干支（えと）で、新たなサイクルのスタートの象徴といわれる。「新」が、新型コロナウイルスや新しい生活様式のことだったとは思いもしなかった▼昨年は目に見えない、人の手でコントロールできない未知の敵に振り回された一年だった。そのコロナ禍から抜け出せず、収束も見通せないまま迎えた今年は「丑（うし）年」である▼牛は、令和の元号でも話題になった太宰府天満宮（福岡県）が鎮座する由来とされたり、「牛に引かれて善光寺参り」と言い伝えられたりする。海外にも神聖視する宗教がある。一方、本州トップの酪農県であり、おいしいとちぎ和牛を生産する本県には日常レベルでなじみが深い動物である▼干支の「丑」は、早急に結果を求めるのではなく、目標に向けて基礎を築いていく時期ともいわれる。まさに「牛歩」である。ただ、歩みは着実であり、誠実であることを肝に銘じ一年を過ごしたい▼ゆったり、のんびりしたイメージは強い牛だが、突進を始めれば速く力強い。コロナ対策しかり、身の回りには、そうした力が求められることはたくさんある。明るい年にするために、われわれも内に秘めた力を存分に発揮しよう。

　もうすぐ大みそか、年越しそばをどうするか。コロナ禍の今年はなじみの店で、とはいかないかもしれない。自宅で紅白歌合戦でも見ながら、楽しむ人も増えそうだ▼そばは好きなのだが、創業何年、伝統の味のような立派な店は苦手だ。値段に見合う味にありついたことはあまりない。好きなのは立ち食いそば屋。値段が手ごろ、何と言ってもすぐ出てくるのが魅力だ▼定番はかき揚げと卵がのっている「天玉そば」。麺をすすりながら、つゆでひたひたになったかき揚げを卵にからませて食べる。健康には良くないかもしれないが、つゆも飲み干す。あっという間に食べ終わる▼財布に優しい一杯が小さくはない幸せをもたらしてくれる。ワンコインでこの味と量。いつもと同じ安定した味わいがうれしい。立ち食いそば屋では冒険はしない▼そのチェーン店を巡り、不正が取りざたされている。運営会社役員が社員に対し、勤務日の一部を休日と申告するよう指示していたことが発覚した。新型コロナウイルス感染拡大に伴う雇用調整助成金の不正受給が疑われ、当局が調査を進めているらしい▼コロナ禍による業績の落ち込みを不正で補おうとしたのか。そばを作る店員らには何ら落ち度はなく、使う食材、調理方法も変わらないはずだが、いつものあの満足感は得られなかった。
 

　12月後半に入り、何日か室外ボイラーの水が凍った。洗顔や歯磨きで冷水が染みる。例年はないことで、本格的な冬の到来の早さ、厳しい寒さを感じさせる▼こうした身の回りの事象で季節の移り変わりを感じることは多い。特に頼りになるのがサクラの開花、ツバメの初飛来など気候に敏感な動植物の様子だ▼各地の気象台などが「生物季節観測」としてデータを公表しているが、年内限りで対象が大幅に縮小される。平年との差異の確認など、小欄でも活用させてもらっており、非常に残念である▼気象庁によると、残るのはサクラ、ウメ、イチョウなど植物の６種類９項目のみで動物は全廃する。標準木の確保、動物や昆虫の発見が困難になっていることが理由だという。温暖化、都市化などにより、活動時期や生息域が変化している表れだろう▼植物24項目、動物18項目について公表している宇都宮地方気象台のデータを見てもトノサマガエル、トカゲ、シオカラトンボ、ヤマツツジなどの欠測が目に付く。季節になると担当者が決まったエリアに足を運び、目を凝らすのだが見つからないという。苦労が目に浮かぶようだ▼福田富一（ふくだとみかず）知事は今月に入り、２０５０年の温室効果ガス排出の実質ゼロを宣言した。温暖化対策は待ったなし。四季の移ろいや動植物の生態も元に戻したい。

　転んで膝の靱帯（じんたい）を痛めた。通っているリハビリで理学療法士が口を酸っぱくして言う。「内股の癖を直さないと再発しますよ」。内股は女性に多いとされる。そうしている気はないのだが、正常な位置に膝を保てない▼思い返せば、膝を開いて座るのは「行儀が悪い」と言われて育った。メディアに登場する萌（も）えキャラやモデルは膝を閉じて笑みを浮かべ、見る側はそれが女の子らしいポーズだと無意識に思い込む▼先日、男女共同参画を考える宇都宮市のグループの読書会に誘われた。課題図書「これからの男の子たちへ」の著者は弁護士の太田啓子（おおたけいこ）さん。男児２人の母親である▼子育てや裁判を通じ、社会からすり込まれる「有害な男らしさ」を感じずにはいられないという。一般には、弱音を吐かず、社会的な成功と地位を積極的に追求し、危機的状況でも動じないのが「男らしい」と称賛される▼一方で弱みを見せられず心身共に追い込まれ、勝ち負けに固執し、果てはＤＶを引き起こすといった弊害を生んでいないかと訴える。参加者は「せめて息子はそうならないよう接したい」と口をそろえた▼知らず知らず身に付けている、危うい男らしさ、女らしさ。それによって魅力や能力といった個性を発揮できなくなる側面は否定できない。人それぞれの「らしさ」こそ追求したい。
 

　総務省の家計調査によると、２０１９年の宇都宮市民のマグロの消費額は全国３位。外食のすしも、年によって変動はあるが上位が多い。内陸県ながら魚好きである▼正月には刺し身を中心に、海産物を使った料理を食べる機会が増える。注意しなければならないのは有毒魚の存在だ。先日、県庁で開かれた「食品安全セミナー 有毒魚を知る」は参考になった▼高価なため食べる機会は極めて少ないが、筆頭に上がるのはフグ中毒。講師のおさかな普及センター資料館（東京都）の坂本一男（さかもとかずお）館長は「毎年発生し死者も出る」と強調する▼毒は一般的な加熱では分解せず、解毒剤はない。「舌がしびれるぐらいがおいしい」は中毒症状を示している。18年は14件発生し、ほとんどが家庭での調理が原因だった。専門店に行くのが正解なのだろう▼最近急増しているのが、激しい腹痛を起こすアニサキス食中毒。マサバ、サンマ、カツオなど１５０種以上の魚介類でアニサキスという寄生虫が確認されている。しめさばやマリネなどの酢を使う調理や冷蔵庫での保存は、予防に効果が無い。用心が必要だ▼貝類にも中毒があり、釣り師憧れのイシダイは、地球温暖化の影響で毒を持つものが出ていると言う。「安全な食生活を送るには、正しい知識を身につけることが大切」との指摘に納得した。

　高度経済成長期に出稼ぎ労働者や集団就職の若者らが降り立つ最初の地が上野駅（東京）だった。歌手石川（いしかわ）さゆりさんの「津軽海峡・冬景色」は上野発の夜行列車を降りた場面から始まる▼作家柳美里（ゆうみり）さんの「ＪＲ上野駅公園口」が全米図書賞の翻訳文学部門に選ばれた。主人公は福島県生まれ。1963年、出稼ぎのため上京するが、妻と息子に先立たれて悲嘆に暮れる。上野公園で路上生活者になった▼作品を読み、元戦争孤児の顔が浮かんだ。東京大空襲に遭い自宅を焼け出され、親らと離れ離れに。命からがら行き着いた先が上野駅だった▼当時９歳。夜は駅の地下道で寒さに震え、日中は上野公園で物乞いをした。「にぎりめしを食ってる人をじっと見つめるんだ。たまに恵んでくれる」。地下道に身を寄せていた戦争孤児らの強制保護収容も行われた▼時代は巡り、上野公園は文化と娯楽の色を濃くしている。おしゃれなカフェも立ち並ぶ。だが北風が身にしみる師走に訪れると、ブルーシートの小屋が片隅に散在している▼小説では皇族の方々が美術館を訪問する前の「山狩り」で、ブルーシートが強制的に畳まれる。存在しているのに、あえて目を向けようとしない。無関心という呪縛は弱者を置き去りにする。先行き不透明な世の中でも、孤立を防ぐ手だてを探りたい。

　さまざまな種類の手帳が書店に並んでいるのを見ると、年の瀬を強く意識する▼手頃な値段で県民に愛用されるといえば、県統計協会が発行する「栃木県民手帳」だろう。小紙のベストセラー欄でも、販売直後から度々上位に上がる。お堅いイメージがあったが、毎年の改良で変わってきている▼表紙はトレードマークの深緑色に、２０１８年版からストロベリーレッドが加わった。華やかになり女性受けはいい。新年版は新たに見開きの年間スケジュールを加え、週間スケジュールの空きスペースに「いちご豆知識」を10回分掲載した▼「とちぎの魅力たっぷり」のページには「魅力・実力ランキング」など県のホームページにリンクするＱＲコードを付けた。県統計課キャラクター「統計トリ子」がマスクを着け、手洗い、うがいなどをする新しい生活様式がパラパラ漫画で楽しめる遊び心も▼取り外し可能な別冊の資料便覧編は資料、名簿、生活の３カテゴリーの最新情報が詰まっている。だが、発行冊数は１９９６年版の４万４千冊をピークに、新年版は２万８５００冊と減少傾向にある▼スマートフォンでスケジュール管理する人が増えていることも要因の一つ。「デジタル県庁」の推進で、将来発行中止にならないか心配である。アナログ世代としては紙の手帳が手放せない。
 

　子どもが低額または無料で安心して食べられる「子ども食堂」は８年前、東京都大田区の女性が始めたのがきっかけとされる。共感を呼び、昨年は全国に少なくとも約3700カ所まで増えた▼新型コロナウイルスの感染拡大で活動は窮地に陥った。決して広くはない場所で一緒に同じ皿の物を食べ、遊ぶのは３密そのものだったからだ。休止し、今も再開できない団体は多い▼そんな中でも活動を続けてきた県内五つの食堂に体験を聞くシンポジウムが宇都宮市であった。弁当に切り替えたり自宅に届けたり、野外体験するイベントを重ねたり▼「配る方がずっと大変」。本音も漏れたが、それでも継続を選んだのは、コロナ禍で子どもやひとり親たちが一層つらい立場にいるからこそ手を差し伸べたいという熱意以外の何ものでもない▼講演したＮＰＯ法人全国こども食堂支援センター「むすびえ」の森谷哲（もりやさとし）さん（44）は、食堂同士の地域ネットワークづくりの重要性を訴えた。連携すれば情報も悩みも共有できる。県内でも支援の輪が広がりつつある▼「全国に約２万ある小学校区全てに食堂ができるのが理想」と森谷さん。こども食堂サポートセンター・とちぎによると、本県は46カ所。到達は遠いが、仲間がきっと助けてくれる。このことは、活動を続けてきた食堂が実証済みだ。

　放送中のＮＨＫ大河ドラマ「麒麟（きりん）がくる」ではこのところ、室町幕府最後の将軍となった足利義昭（あしかがよしあき）に焦点が当たっている。将軍家の分家である「関東足利氏」も当時、戦国大名北条（ほうじょう）氏の伸長などで廃絶の危機だった▼さくら市ミュージアムで開催中の企画展「喜連川足利氏誕生の軌跡～古河（こが）公方（くぼう）・小弓（おゆみ）公方」は、豊臣秀吉（とよとみひでよし）によって喜連川氏として復活した過程を、さまざまな古文書で解き明かしている▼目玉は神奈川県立歴史博物館が昨年収集した秀吉の朱印状だろう。小田原の北条氏を滅ぼした直後に、関東足利氏一族の足利頼淳（よりあつ）に送ったもので「北条に対し長年鬱憤（うっぷん）が募っておりましたこと致し方ないことです」などと情感豊かに書かれている▼頼淳の心をくすぐる気配りが至る所にあり「人たらし」と言われた秀吉らしい。喜連川氏誕生の背景に「宇都宮・会津仕置（しおき）」で宇都宮城に滞在していた秀吉を訪ねた、頼淳の娘嶋子（しまこ）など女性の活躍もあったことも興味深い▼驚くのは紙と文字の大きさで、天下統一途上の秀吉の勢いが伝わる。朱印状は計８通展示され、これだけの数が一堂に会するのは珍しいという▼仕置４３０年を記念し県立博物館、大田原市那須（なすの）与一（よいち）伝承館で開かれてきた連携企画展は同ミュージアムが最後。秀吉が県内に残した足跡の大きさを改めて知ることができた。

　朝、白杖（はくじょう）を手にした人たちと時々すれ違う。近くのマッサージ店に通勤する途中らしい。店は交通量の激しい大通りを渡った先にあり、手助けすべきかいつも迷うが、気恥ずかしさが先に立って実践したことはない▼都内の地下鉄の駅で先月、視覚障害の男性がホームから落ちて亡くなる事故が起きた。転落を防ぐホームドアが設置されたものの、まだ整備中で開いたままだった。県内ではホームドアどころか無人駅が増えている。安心して出掛けられる日は遠い▼県視覚障害者福祉協会副会長の加藤範義（かとうのりよし）さん（73）に聞いた話が心に残る。点字ブロックの設置など「ハード整備は進みつつある」と評価する。だが「ソフトのバリアフリーが進んでいない」▼思いやる気持ちが育っていないという意味だろう。点字ブロックの上に何げなく自転車を止めたり物を置いたりすれば、それを頼りに歩く人にとってはひどく危険な障害物となる▼加藤さんは「ちょっと困っているようであれば、声を掛けてほしい」と呼び掛ける。その際「大丈夫ですか」と聞くのはＮＧだとか。「反射的に、大丈夫と答えてしまいますから」▼今度こそ、ほんの少し勇気を出してみようか。「何かお手伝いすることはありますか」。そのひと言が、誰もが安心して暮らせる地域をつくる一歩になるのかもしれない。

　パン類への年間支出額は、10年ほど前からコメを上回った。自宅周辺でパン店の出店が相次いでいることや、高級食パンブームも納得できる▼パン食の追い風が吹く中、宇都宮市鶴田町の「焼きたて屋コパン」が19日に閉店する。就職が難しい障害者や難病の人を支援しようと、２００６年に宇都宮高の正門前にオープンした。コパンはフランス語で、「仲間・友達」の意味がある▼現在、従業員12人のうち、３人が障害などを持つ。店頭販売はもとより高齢者施設や学校、企業への訪問販売などを行ってきた。無添加にこだわり一番人気は食パンである▼ある保育所で「子供の食べ残しが無くなった」と評判となり、口コミで納品先が広がったことも。閉店を惜しむなじみ客からは「俺の胃袋はどうなる」との声が寄せられている▼運営する有限会社「コパン」社長の金井光一（かないこういち）さん（67）は「大規模専門店の台頭やコンビニのパン販売の強化などで経営環境が厳しくなり、専門の技術者の確保や製造機械への大型投資が難しい。加えてコロナ禍がとどめを刺した」と閉店理由を説明する▼「コパン」は、ほかに障害者就労支援事業所やカフェ店なども経営する。来年から、各店舗を活用し、別な形での障害者福祉サービス事業の展開を考えている。共生社会を目指す挑戦はこれからも続く。

　無観客開催、無敗の三冠馬誕生、世紀の３強対決など、今年の競馬界はより話題性、スポーツ性が高い出来事が続いている。３強が激突した先のジャパンカップで、普段は買わない馬券を買った人も多かったのではないか▼そうした公営ギャンブルとは趣を異にするが、スポーツ振興くじもお金を出して結果により配当を得る点では、同様に「賭け事」という解釈ができる。そのスポーツくじの対象に、バスケットボールのＢリーグが加わることになった▼有力チーム「宇都宮ブレックス」が本拠地を構える本県民としては、無関心ではいられない。買い方のバリエーションも増えるようで、興味は高まるだろう▼１試合の点数、リーグ戦順位など種類拡大に伴い懸念されているのが八百長だ。八百長はその昔、八百屋の長兵衛が囲碁で、本当は強いのに手加減して勝敗を調整していたことに由来するという▼国内では過去にプロ野球や大相撲で問題化し、海外からもサッカー、テニスなどの競技で疑惑も含めたニュースが飛び込んでくる。悲しいかなスポーツ界に常に付きまとう問題だ▼だからといってブレックスが不正に手を染めるなどとは、つゆほども思っていない。チームに関心を持つ県民が増え、勝利を信じたくじを手にして、さらに熱い応援が繰り広げられるチャンスとしたい。