年に何回か、小社を訪れる中学生に話を聞ける機会があった。新聞購読について尋ねると、読まない、取っていない、という答えは少なくない。スマホ利用などが原因と指摘されるが、残念なことだ▼先日、宇都宮市内で「とちぎＮＩＥ実践セミナー」が開かれた。ＮＩＥは「教育に新聞を」という取り組み。来年８月の同市内での全国大会、翌年からの新聞などの活用を盛り込んだ新学習指導要領実施を控え、学校教諭ら参加者は過去最多となった▼講演では、学力テストで新聞を読む子は読まない子に比べ正答率が10％ほど高い実例や、討論や発表などを交えた参加型の取り組みが学習定着に大きな効果がある研究結果が紹介された▼いかに子どもたちに新聞を読ませ、効果を引き出すかは、教員の創意や工夫による部分が大きい。講師からは「楽しい方向に」とアドバイスがあった▼一方で県内でも教員の厳しい労働環境が指摘される。働き方改革が進む中、「無理をしない」の助言もあった。教員だけでなく生徒にも当てはまる話で、週４日、ＮＩＥタイムを持ったら学力は上がったが、生徒が新聞嫌いになったケースもあったという▼効果をもう一つ。「分かりやすい文章を書くポイントが身につく」とのことだ。小欄も手本として良質な教材となるコラムを提供していきたい。

　高根沢町の田んぼのただ中に、築１００年以上の古民家が建つ。外観はごく普通の農家のようだが、看板には「フリースペース ひよこの家」とある▼不登校の子どもたちの居場所として15年前に開所した。正式には「適応指導教室」と呼ぶそうだ。各市町教委に設置されているが、ここの大きな特徴は発足当初から学校復帰を主目的にせず、学校に代わる学習の場でもないということだ▼いろりや薪ストーブがある空間で、子どもたちはぬくもりを感じながら心を休ませることができる。他とは違い、給食の提供も早くから実施。学校と同じものを食べることで安心感と所属感をもたらす効果があるという▼今、町内外の小中学生約20人が登録する。時間割はなくスタッフと相談しながら１日の過ごし方を決める。受験勉強をしたりゲームを楽しんだり卓球に興じたり。ほぼ全員が高校に進学してきた実績がある▼県内公立小中学校に通う児童生徒のうち、２０１７年度に不登校だった子どもたちが５年連続で増加したという。県教委は「復帰を急がせないで丁寧に対応した結果だ」と分析する▼家庭の状況や友人関係などで不安や無気力になり、不登校となる子どもたち。安心して過ごせる場所を確保することが、極めて重要だということをひよこの家の15年が如実に教えてくれている。

　豪雪、地震、台風、豪雨、猛暑…。経験したことのない災害が次から次へと押し寄せる、そんな１年だった▼命を守るため、どう備えるか。被災したときに何ができるのか。九州大では２０１６年の熊本地震を受け、「九州の防災」という講義が開かれ、さまざまな分野の学者が第一線の知恵を伝えた▼その内容に学外からの寄稿を加えた同名の教科書が発刊された。政府の発表する地震発生確率は根拠が検証されておらず、うのみにするなというロバート・ゲラー東大名誉教授の指摘は、地震国の住人としてまずは押さえておくべきことだろう▼芸術による復興支援、阿蘇の草原を守るための基礎研究など、一見、防災に関連のなさそうな学問の話が印象的だ。この社会は、実に多様な知的活動の蓄積に日々支えられているのだと、教えられた▼大学とは本来そんな活動の場であるはず。だが政府は大学を経済成長の道具としてしか見ていない。産業に貢献する組織に変えると宣言し、自分で資金を稼げと求めて支援を絞る。それでは研究も教育も荒廃する▼災害だけでなく少子高齢化、自然環境の激変、国際情勢と、先行きの不透明感が増す時代にあって、何が起きても柔軟に対応できる社会をつくっていく必要がある。その担い手を育て、新たな知を生み出す役割を大学には託したい。

　本県出身で世界の頂点に立ったスポーツ選手というと、誰を思い浮かべるだろう▼古くは女子バレーの半田百合子（はんだゆりこ）さん、ボクシングのガッツ石松（いしまつ）さんあたりか。最近では競泳の萩野公介（はぎのこうすけ）、柔道の海老沼匡（えびぬままさし）、高藤直寿（たかとうなおひさ）、女子サッカーの安藤梢（あんどうこずえ）、鮫島彩（さめしまあや）の各選手らがいる▼知的障害者スポーツのスペシャルオリンピックス（ＳＯ）では、ＳＯ栃木の薄井（うすい）えりか選手（32）＝宇都宮市鶴田町＝が、７年前の世界大会の卓球で３冠に輝いた。その元女王が来年３月の世界大会（アラブ首長国連邦・アブダビ）に出場することが決まった▼選考会も兼ねた９月の全国大会では、リーグ戦３試合全てストレート勝ちした。日本女子でただ一人、そして優勝経験者としての出場に「プレッシャーはあるけど、金メダルを取りたい」と意気込む▼宇都宮市内のパン店に勤務しながら、週４日の練習を重ねる。うち２日は一般選手に交じり、高校生の男子と打ち合うこともある。スピードへの対応力が向上するなど、着実にレベルアップした▼より競技性の高いパラリンピックでは、一部競技で健常者の不正出場があり、知的障害が全面除外された時期があった。卓球は既に復活しており、薄井選手も「難しいけど出たい」と夢を膨らませる。その夢に一歩でも近づくためにも、アブダビでの活躍に期待したい。

　きょうから師走。そろそろ１年を振り返る時季でもある。外交や政治の問題に事件…。中には、劇画のヒーローに一刀両断で成敗願いたくなるような腹立たしいニュースもあった▼社会の裏側で暗躍するスナイパー（狙撃手）を描いたさいとう・たかをさんの人気漫画「ゴルゴ13」が、連載50周年を迎えた。雑誌掲載が続く作品の中では最も長い歴史を持つという▼ゴルゴことデューク東郷が活躍するのは戦争や紛争の舞台から、果ては最新テクノロジーの世界まで多岐にわたる。リアリティーに満ちた描写にファンが多いというのもうなずける▼近年では、外務省のホームページや国際社会の最新情勢をまとめた共同通信社の世界年鑑にキャラクターとして登場するなど、実社会での活躍も目にする。とはいえ、怒りのはけ口をゴルゴに託すわけにはいかない。報酬も目が飛び出るくらいだとか▼庶民が１年の憂さを晴らす手段といえば、せいぜい「バカヤロー」と叫ぶくらいか。足利市の大岩毘沙門天に江戸時代から伝わる大みそか好例の「悪口（あくたい）まつり」は、そんな参拝者でにぎわう。今年はどんな話題に矛先が向かうのだろう▼年の瀬に向けて、片付けなくてはならない仕事や家事が山積していることも憂さの一因となる。素早く、確実に任務をこなすゴルゴに、せめてあやかりたい。

　毎週月曜日、会議室に幹部たちの大きな笑い声と手拍子が響く。さくら市の大古精機が取り組む「笑いヨガ」だ▼近年、企業による健康管理が生産性などの向上につながるとして、脚光を浴びる「健康経営」の一環である。協会けんぽ栃木支部が今年発行した冊子には、同社をはじめ経済産業省の「健康経営優良法人」に認定された県内24団体の実践例が紹介されている▼同社は10年ほど前から65歳、さらに70歳まで働ける職場づくりを目指している。現在、72歳の社員もいる。働き続けるため健康は重要だ▼健康経営もいち早く取り入れ、健康によいとされる笑いヨガのほか、社内放送による毎日の「元気ニコニコ体操」、自動販売機飲料のカロリー表示も行っている。健康診断後の特定保健指導も徹底し、受診するまで勧告を繰り返すという▼健康経営は医療費抑制という社会的な意義も持つ。昨年の国民医療費は過去最高に達し、今後も増加が見込まれる。健康であれば増加を抑えられるということである▼働く人が１日の大半を過ごす事業所の取り組みは効果が大きい。「健康経営を進めるには、それなりの投資も必要です」。多様な活動で先頭に立つ大古秀子（おおこひでこ）社長の言葉には、経営者の自覚がのぞく。事例集には評価が高い他社の例も多数掲載されている。参考にしてはいかがか。

　ふと、初めてゴルフ練習場に行ったときのことが頭をよぎった。止まっているボール、打てないはずがない。思い切り振った結果は腰砕け、という苦い思い出だ。だが、順応性の高い子どもたちにはそんな心配は無用だった▼同じティーでも、こちらは野球ボールをバットで打つティーボール。幼稚園児と小学生を対象に、宇都宮市野球協会と県高校野球連盟が先日、同市の清原球場で初めて開いた体験イベントに足を運んだ▼ティーボールは国際野球連盟などが30年前に考案したといわれる。ティーの上のボールを打つことからゲームが始まるので投手はいない。そこが野球と大きく異なる点である▼今回、児童や園児を対象にした催しが企画されたのは、子どもたちの野球離れが背景にある。手軽なゲームで幼少期から野球の楽しみを知ってほしいと、関係団体が足並みをそろえた▼「かつては公園で野球を楽しむ子どもたちの姿をよく見かけたが、最近は危ないからとバットを振り回すこともできなくなった」。県高野連の担当者は危機感をあらわにする。確かに、公園で今見かけるのは、ゲームに興じる姿ばかりである▼催しの日、球場に集まった子どもたちは目標を大幅に上回る１７０人余り。思い切り打って、走って。機会と場所さえ整えば、今も昔も子どもは風の子である。

　「太平洋のシーザー」と呼ばれた男がいた。米元帥ダグラス・マッカーサー。太平洋戦争を指揮し英雄となった。終戦後は連合国軍最高司令官として占領下の日本に君臨。天皇をもしのぐ権勢が古代ローマの「帝王」になぞらえられた▼その男が１９５１年春、突然解任された。朝鮮戦争への対応を巡り、トルーマン大統領と対立したためだった。日本人は「帝王の上に立つ男」がいることを知った▼米大統領は行政府を束ね、世界最強の軍を指揮し、元首として国を代表する。人事権は特に強大だ▼トランプ大統領は中間選挙後、セッションズ司法長官を更迭し、その力を見せつけた。マティス国防長官らの更迭も視野に入れているとされる。閣僚人事は大統領の権限で、法的な瑕疵（かし）はない。問題は動機である▼司法長官はロシア疑惑の捜査を監督する立場にある。ロシアが米大統領選に介入したとされる疑惑だ。ところが、セッションズ氏自身がロシア側と接触していたことが発覚。疑惑の当事者となったため、捜査と距離を置いて中立を保った。これがトランプ氏の逆鱗（げきりん）に触れた。あるじを守っていないというわけである▼しかし、政治権力は民意のたまものだ。私利私欲のために使うのは乱用にほかならない。トランプ氏は一体、誰のために強大な権力を振りかざしているのだろう。
 

　稲の収穫を祝い、豊穣（ほうじょう）を祈る宮中の祭祀（さいし）に新嘗祭がある。かつては国の祭日だったが１９４８年に国民の祝日の「勤労感謝の日」に変わった▼きょう23日は「勤労を尊び、生産を祝い、国民が互いに感謝しあう」日である。会社勤めのみならず農民も商店主もあまねく職業に就く人々が、互いの勤労ぶりをたたえ合う。忘れてならないのは、家事労働に携わる人たちも含まれるということだ▼23日は「外食の日」でもある。外食産業の業界団体、日本フードサービス協会が「いつも家事で忙しい母親の労をねぎらう」との意味を込めて84年に制定した。男女共同参画が進む今の時代にあって「家事イコール母親」とのとらえ方が通用しないのは当然である▼ただ、日々の労働で消耗した心身を外食で癒やすのはいいアイデアだと思う。家族や職場の仲間、あるいは友人、恋人同士で普段よりちょっぴりぜいたくして外食するのは悪くない▼外食で思い出すのが、子どもの頃に親に連れていってもらった宇都宮市内のデパートにあった大食堂だ。ショーケースに並ぶサンプルにくぎ付けになり、あれもこれも捨てがたく大いに迷った記憶がある▼あのごちそうの数々が親の勤労のたまものだったと当時は気付きもしなかった。無論、外食産業で働く人たちへの感謝の気持ちも忘れてはならない。

　古典落語の演目に「夢金」がある。強欲な船頭の熊蔵を主役にした滑稽話だが、その冒頭に振られることがある狂歌が〈欲深き人の心と降る雪は積もるにつけて道を忘るる〉▼日産自動車のカルロス・ゴーン代表取締役会長が逮捕されたとの衝撃的な一報を受け、頭をよぎったのが人の欲の深さということだった。かつて年間報酬が10億円を超えたと聞いたときは、あまりの額故にねたみの感情も湧き上がらなかった▼逮捕容疑によれば、実際はその倍の報酬を受け取っていたという。有価証券報告書に過少申告したのは株主らの批判をかわすためだったのか。ゴーン容疑者はグローバル化のもとでは巨額の報酬も当然と胸を張っていたが、実は日本の企業風土を気にしていたのかもしれない▼日産の主力工場で主に高級車種を製造する栃木工場をたびたび訪れていたゴーン容疑者。小紙の記事には「最高品質の車づくりで定評ある栃木工場の評価を確かなものにする」と誇らしげにあいさつする姿が載っている▼驚異のＶ字回復を果たせたのも徹底したコストカットによる従業員の痛みがあったからだろう。異例の逮捕劇に栃木工場のモチベーションが下がらないかと心配になる▼「絶対的権力は絶対に腐敗する」。英国の歴史家ジョン・アクトンの格言はより重みを増して警鐘を鳴らす。

　韓流ドラマやＫ－ＰＯＰが、海外で人気を集める韓国。表現の自由が保障されているように見えるが、最近も「権利のための闘争」は続いている。１９８０年代、民主化が実現したものの、２００８年に発足した李明博（イ・ミョンバク）政権と、続く朴槿恵（パク・クネ）政権は言論統制を強めた▼特に公共放送ＫＢＳと、民放ながら政府出資の財団が株の大半を所有するＭＢＣに圧力がかかり、独立性を堅持しようとする社長は更迭された。新経営陣に反発してストライキを始めた労働組合員は、次々に解雇や懲戒処分に遭う▼その一人で、ＭＢＣの調査報道番組のプロデューサーだった崔承浩（チェ・スンホ）氏は、非営利のインターネットメディアに参加。ＫＢＳやＭＢＣを“御用メディア”におとしめた局幹部らの責任を追及し、ドキュメンタリー映画「共犯者たち」を作った▼日本でも12月公開の作品の中で、監督の崔氏は元上司、さらには李氏にマイクを突き付ける。映画の終わりに、懲戒された約３００人の名前が延々と続くのが印象的だ▼文在寅（ムン・ジェイン）大統領が就任すると、放送局でも大逆転劇が起きる。昨年12月、崔氏が古巣ＭＢＣの社長に選ばれた▼そんな韓国は「国境なき記者団」が集計した今年の報道の自由度ランキングで、昨年より大きく上昇して世界43位になった。一方、日本は67位。日本のメディアが問われている。

　４年後、２０２２年の国民体育大会の本県開催を知らない県民が６割近くいる。県の調査結果を意外とは思わなかったが、やはり寂しさは拭えなかった▼国体は１９４６年に始まり、国内最大の総合大会としてスポーツ振興や地域の活性化などに寄与してきた。だが課題も目に付くようになり、２０００年代に入って改革が進む▼開催地には人的・財政的負担がのしかかる。一方、国際大会との兼ね合いなどによりトップ選手が参加しにくい状況が続く。開催地が２巡目に入ったことと併せ、国民の関心低下の要因となっているとみられる▼19年開催の茨城県では、17年７月時点の認知度が54％だった。関心の低さは本県だけの話ではない▼前回の本県開催は１９８０年の栃の葉国体。競技現場で取材した先輩記者は、子どもからお年寄りまで、開会前から県内中が盛り上がっていた当時を懐かしむ。開会式のマスゲームは、日本が不参加だった同年モスクワ五輪のそれよりも出来がいいと評判になったそうだ▼国体には選手・監督だけで２万人以上が参加し、他にも運営関係者や選手の家族なども訪れる。本県は魅力度の低さが指摘されるが、本当の魅力を全国の人に実感してもらえる絶好の機会である。42年ぶりの熱気を再現し大会を成功させるためにも、まずは県民の関心を高めたい。

　首都圏農業は渡辺文雄（わたなべふみお）元知事が提唱し、１９８０年代後半から本県農業振興計画の大きな柱となってきた。大消費地に近い優位性はあるが、都内で農作物を販売するまでには時間が掛かる。新鮮なものほど手間と経費もかさむ▼千葉から東京に向けては、今も大きな籠を担いだ農家の女性たちが採れたて野菜を運ぶ。京成電鉄の行商専用列車は５年ほど前に廃止されたが、８人ほどが一般車両で続けているそうだ▼益子町産の新鮮な朝採りの野菜や果物が８月から、高速バスで都内に送られている。出荷当日から、丸の内や新宿などでの特設イベントや飲食店で提供され好評だ▼ＪＡ全中や大企業が枠組みをつくり、農業関係企画などのアップクオリティ（東京都）が運営する貨客混載事業。バスのトランクの空きに農作物や加工品を積む。関東、東北など７県７社の高速バスが使われている▼益子町では道の駅ましこが受注、集荷する。９月の出荷は７回に及び、町内の協力農家も増えた。ナシやトマトが評判で、道の駅の担当者は「新鮮なものを届けられてうれしい。頻度が上がって町のＰＲにもなれば」と話す▼農家側の経費負担はなく、何とも魅力あふれる試みだ。県内発の高速バスは他にもある。荷物スペースの確保などの課題をクリアして、他の産地にも広がってほしいものだ。

　飲食店などから忘年会の案内が届く季節になった。宴会の最後の区切りに、参加者が声をそろえて手拍子をするのを「手締め」という▼江戸時代中期の文献には、売買契約の際に「シャンシャン」と手を打ったことなどが記されている。都内の酉（とり）の市や年末の証券取引所の大納会での手締めはよく知られている▼一般的に一本締めや三本締めが主流で、「味気ない」との声もあるが最近では一回だけ手を打つ一丁締めの機会も多い。大阪や博多、仙台など地方ごとにさまざまな流儀があるようだ▼本県では旧日光市に伝わる「日光締め」が特筆される。４月の日光二荒山神社弥生宵祭りでは、門前町を東西に分ける神橋の前に花家体が集合。関係者は男体山に向かって玉串をささげ、３・３・１拍子で厳粛に手打ちをする▼同神社によると由来は定かではないが、ゆっくりと手をたたくのがしきたりという。住民の間にも会合後の宴会などで浸透しており地域のプライドになっている。県内のイチゴ農家が発祥とされる１と５拍子の「いちご締め」も本県ならでは▼県が今年１月15日を「いちご王国・栃木の日」として宣言したこともあり、関係者がイチゴ生産量日本一を県民の誇りとして印象付ける手段とならないかと思案している。新たな趣向として一度試みても面白いかもしれない。

　稲作、漢字、仏教…。中国大陸などからの渡来人はさまざまな物を持ち込み、古代日本の文化形成に大きく貢献した。本県でも朝鮮半島からの渡来人がもたらした遺物が、各地の古墳から出土している▼翻って現代の本県はどうか。あまたの外国人が労働力というかけがえのない宝物を携えて渡来し、人手不足に悩む産業界の貴重な助っ人として活躍している▼県内在住の外国人は昨年末で約３万９千人と過去最多を数える。それでもなお深刻な労働力不足を解消しようと政府は、外国人労働者の受け入れを拡大する方針を打ち出した。外国人が今後、大幅に増えることは確実だ▼ごみ捨てのルールを守らない、夜間に騒ぐ－。言葉や文化の壁で地域住民とのあつれきが起きないよう、架け橋になろうと地道に活動を続ける人たちがいる。宇都宮市の清原地区国際交流会もその一つ▼内陸部では国内最大級の清原工業団地を抱えるこの地区には南米やベトナムなどからの外国人が多く住む。交流会は日本語会話教室を開いたり、ごみステーションに外国語の看板を掲げたり。来年で発足20年を迎える▼会長の阿久津容子（あくつようこ）さんは「手弁当で活動を続けるのは大変だけど、それを上回る元気がもらえるから」とやりがいを口にする。地域に密着した草の根の国際交流が県内全域に広がればいい。

　１千年の眠りから覚めた高さ９センチほどの小さな金銅仏が、照明を受けて神々しいばかりの輝きを見せている▼昨年、県道拡幅工事に伴う調査で、真岡市石島のくるま橋遺跡の中の、11世紀（平安時代）の竪穴住居跡から出土した。下野市の県埋蔵文化財センター展示室の中央に鎮座し、今月末まで開かれている発掘調査速報展の目玉の一つである▼10世紀に鋳造されたと考えられる阿弥陀如来坐像（ざぞう）。表面に漆を塗り、金箔（きんぱく）を押して仕上げた精巧なもので、地元ではなく畿内で作られた可能性が高い。先日、同センターで特別講演した青山学院大の浅井和春（あさいかずはる）名誉教授は、この金銅仏には謎が多いと指摘した▼寺院跡や経塚、山岳霊場からの出土が大半だが、どれにも当てはまらない点で珍しい存在という。顔は整い、厳しさの中に温和さが認められる洗練された作風で、「かなり格の高い僧侶が携帯用として持ち、地方への信仰布教のために使ったのかもしれない」と見立てた▼ゴボウ畑の中の遺跡から出土したのにもかかわらず、原型を留めたのも幸運だったという。土を深く掘り下げる収穫の過程で遺跡が壊されていた可能性もあり、発見自体が奇跡だったというのだ▼関係者からは「国の重要文化財級では」との声もある。こうしたエピソードを聞くとありがたみが一段と増してきた。

　〓（歌詞符号）下を向いていたら、虹を見つけることはできないよ…。喜劇王チャプリンが主演映画「サーカス」の主題歌として自ら作詞し歌った「ブランコをこげ、少女よ」の一節である。元気が出る名言として、今も多くの人を勇気づける▼41歳で脊椎を損傷し、車いすの生活を余儀なくされた日光市の福冨泰宏（ふくとみやすひろ）さん（44）も、この言葉に感銘を受けた一人だ。今春アーチェリーと出合い、厳しい練習にくじけそうになるたびに思い出す▼目下の目標はとちぎ国体で表彰台に上ることという。虹を見つけるため前を見続けられるのは、家族や仲間の理解と助けがあるからこそ。福冨さんの偽らざる思いだ▼一方で、差別や偏見が今なお残るのも現実である。「障害者にどんなイメージをもっていますか」。先日の作新学院長杯中学生の主張コンクールで、最高賞に輝いた同学院中等部３年岡部隆穂（おかべたかほ）さんはこう問い掛けた▼障害のある家族に偏見の目を向けられたことが背景にある。ミスを重ねた人を障害者に例える発言を聞き、心を痛めたこともあった。岡部さんは、「（先入観をなくすため）障害者と接してほしい」と訴える▼数々の名言を残す喜劇王にはこんな言葉もある。「私たちは皆、互いに助け合いたいと思っている。互いの幸福によって生きたいのだ」。共生社会の成熟度が問われている。

　歯科医療の世界で「ナカニシ」の名を知らぬ人はいないだろう。超高速回転技術に特化した専門メーカーで、歯を削る同社の歯科用機器には、ほとんどの人が治療で接している▼１９３０年、都内で中西製作所として創業し、戦火を避けるため45年に鹿沼市に移転した。60年代から海外への販売を積極的に進め、全体の売り上げに占める海外比率は８割を超え、世界１３５カ国以上で利用されている▼歯科の歯を削る分野で同社製品のシェアは世界一。「メイドインとちぎ」が多くの国々で役立っていると考えると誇らしくなる▼先日、鹿沼市の新本社で海外や国内の代理店関係者を招いて創業88周年記念イベントが開かれた。新本社、新工場が完成し、そのお披露目などが目的という。その中で中西崇介（なかにしたかすけ）名誉会長（81）のあいさつが印象深かった▼経営は、会社がつぶれないためにどうするかが発想の原点で、「クレームは宝物」をモットーに製品の品質向上に努めてきたという。不況の度に必ず新製品を出せたことやタイミング良く必要な人材を確保できたことなども幸いした▼同社は現在、欧米製が圧倒的なシェアを持つ脳外科、整形外科のメディカルドリルの分野に挑戦している。「ものづくりに限界はありません」との言葉に、栃木に根を張ったグローバル企業の矜持（きょうじ）を感じた。

　子どもの頃は、茨城県に海水浴に連れて行ってもらうのが何よりの楽しみだった。いつでも海に行ける地元の子らをうらやましく思い、海なし県に生まれたわが身を哀れみもした▼天皇、皇后両陛下が臨席する「三大行幸啓」と呼ばれる行事があるという。国体と全国植樹祭は本県開催の実績もあって承知していたが、先日、高知県で開かれた全国豊かな海づくり大会が含まれていることは知らなかった▼海岸線を持たない内陸県は、本県をはじめ全国に８県ある。肝心の海がないのだから、この大会とは無縁なのだろうと思っていたらさにあらず。今年で38回を数える大会の歴代開催地に滋賀、岐阜、奈良の３県があるではないか▼漁業法で海に区分される琵琶湖を抱える滋賀県は分かるが岐阜、奈良両県は「清流」や「豊かな森」が海づくりにつながるとの理屈だという。国は全国すべての巡回を予定しており、現時点では未定だがいずれは本県開催もありそうだ▼大会の目的である「水産資源の維持培養」の観点で見れば、本県はアユの漁獲高が全国３位、ニジマスの養殖でも４位という内水面では名だたる漁業県の一つである▼だが、放流に取り組むなど漁業振興を支える漁業組合員数の減少が止まらないといった課題を抱えている。大会開催が問題解決の一助になればいいのだが。

　お茶の季節といえば多くの人が、新茶が出回る５月ごろをイメージするのではないか。10月に「日本茶の日」が２回あることを知った時には、いささか驚いた▼きょう31日は、鎌倉時代の禅僧栄西（えいさい）が中国（宋）から日本茶の元となる茶種や入れ方を伝えた日だという。８００年余り前には、苦さのため薬として広まったとか▼「茶は養生の仙薬であり、人の寿命を延ばす妙術を備えたもの」。栄西が茶の効能を記した「喫茶養生記」のくだりである。二日酔いに苦しむ３代将軍源実朝（みなもとのさねとも）に、一服の茶とこの本を献じたという記録も残る。深酒の翌朝に苦い茶が欲しくなるのは今も昔も変わらない▼もうひとつは、豊臣秀吉（とよとみひでよし）が京都で「北野大茶会」を開いた10月１日である。庶民も外国人も身分を問わず参加できたため、お茶を広めた日、とされる▼日本の食卓に欠かせない存在である茶の産地として、本県では黒羽茶の大田原市や板荷茶の鹿沼市が知られる。「深み、渋み、甘みのバランスがよく飽きのないうまさがある」。こう話す鹿沼市茶振興連絡協議会の小池正昭（こいけまさあき）会長は、静岡や狭山といった全国的な産地にも引けを取らない、と胸を張る▼だが、東京電力福島第１原発事故の風評被害は今も収まらない。秋の夜長、地元の味を楽しみながら、日本茶の奥深さを改めて感じてみたい。