梅雨寒がたたり、わが家で育てているゴーヤーは葉が茂らず、今夏は「緑のカーテン」にならなかった。実も数えるほど。天候のせいとはいえ、何とも悔しい▼県内のある町長は、もっと苦い経験をしたようだ。日照不足による家庭菜園の“惨敗”に加え、トウモロコシがハクビシンに食い荒らされたと、町のホームページにある「日記」で嘆いていた▼白鼻芯と書き、猫に似たこの動物はその名の通り、鼻筋に白い模様がある。野生鳥獣による県内の農作物被害額で、最も多いイノシシの次にランクする。生息域が瞬く間に広がってシカを抜き、イノシシのお株を奪う猪突（ちょとつ）猛進ぶりだ▼甘い物が大好きで、イチゴにも目がない。ハウスに侵入したら１棟丸ごと、収穫直前の赤い実だけかじるので、農家は悔しいどころでは済まない▼「いちご王国」を守ろうと、県は３月、ハクビシンに的を絞った対策マニュアルを作成した。出荷できないイチゴをハウスの外に放置したり、箱わなの餌に使ったりするのは「餌付けしているようなもの」と注意を促す▼小さな隙間から入り込み、市街地の民家の屋根裏にすみ着くケースも多い。「あなたのすぐそばにいる可能性がある」と担当者。かわいい見た目と違って凶暴だというから、そばにいるのはごめん被りたい。農家に限らず用心しなければ。

　夏と言えば生ビール。生ビールに打ってつけのつまみと言えば何があるだろうか。漫画家の東海林（しょうじ）さだおさんは、エッセー集「ゴハンの丸かじり」の一節で「鶏のから揚げ」を挙げる▼「熱くて、味が濃くて、脂っこくて、ボリュームがあって（中略）ビールのおつまみとしてこれ以上のものはない」と激賞する。東海林さんの軽やかで巧みな文章を読み進めるうちに、思わず口中に生つばがあふれ出る▼世の中は空前のから揚げブームだそうだ。定食屋や居酒屋の定番メニューにとどまらず、県内各地に専門店が進出する。多くはショウガやニンニク、しょうゆの味付けが基本で、片栗粉をまぶし香ばしく調理する▼佐野市で最近、話題になりつつあるのが黒から揚げ。しょうゆの代わりにソースを使うのが大きな特徴である。この辺りでは天ぷらにもソースをかけるのが常識とかで、ラーメン、いもフライに続くご当地グルメをと、まちおこしの市民グループが開発した▼昨年10月に発足した「佐野から揚げ協会」の玉井成美（たまいなるみ）会長によれば、市内では今20店舗ほどが扱っており、いずれも好調な売り上げだという▼黒く仕上げようといか墨を用いたり、秘伝のスパイスを使ったりと各店舗が腕を競い合う。チキンの別の意味には臆病があるが、強気で攻めれば全国制覇も夢ではないかも。

　奥日光の戦場ケ原では、リンドウのつぼみが色づき始めて秋の訪れを告げている▼今年もクマの目撃は多いという。日光湯元ビジターセンターは今月上旬、親子グマの目撃が複数あったため、遊歩道の一部区間を４日間通行止めにした。安全のため、人間の存在を知らせる鐘を３カ所に設置している▼同センター職員は「クマが多数生息する場所に、人間が訪れていることを忘れてはならない。目撃したらその場を静かに立ち去り、刺激しないことが大切」と言う。奥日光での目撃は当然ではあるが、日光市山内の二社一寺周辺でも７月から目撃情報が相次いでいる▼東照宮の奧宮御宝塔付近や輪王寺大猷院（たいゆういん）付近などで、関係者は「山内での出没は聞いたことがない」と口をそろえる。先日も観光客が行き来する場所で、２時間ほど土を掘って球根などを食べていた。人間に慣れ、警官らが遠巻きに警戒しても一切動じることがなかった▼日光市農林課の職員は「出没は山の餌不足が原因では」と推測している。観光客に被害は出ていないが、東照宮は今年初めて、クマの撃退スプレーを購入して備えている▼札幌市では住宅街に出没したクマが猟銃で駆除された。幸い山内ではここ２週間ほど目撃情報はない。神域だけに殺生は避けたい。このまま山に戻ってくれれば、と願うばかりだ。

　鎌倉初期から戦国時代末期まで４００年以上、茂木町の中心部を統治したのが茂木家だ。鎌倉幕府を開く源頼朝（みなもとのよりとも）が、宇都宮朝綱（うつのみやともつな）の弟で信任の厚い八田知家（はったともいえ）を地頭職（じとうしき）に任じたことに始まる。息子の知基（とももと）以降、茂木を名乗った▼１１９２年に記された任命状「鎌倉将軍家政所下文（まんどころくだしぶみ）」を、同町のふみの森もてぎで見た。８００年も前の文書（もんじょ）というだけで息をのむが、一画一画丁寧に書かれた美しい文字に再度驚く▼「崩し字の書状と違い、役所の文書は楷書なので今の時代でも読める」と同館の大山恒（おおやまひさし）さん（２４）。その茂木家の文書が、同館の３周年を記念して展示されている▼茂木家が秋田県に移ったのに伴い文書も茂木を離れ、４００年ぶりに里帰りした。来年１月まで、３期に分けて約７０点が紹介される。一つの武家に関する中世の文書がまとまって残っているのはまれだという▼後醍醐（ごだいご）天皇や足利尊氏（あしかがたかうじ）からの書状もある。群雄割拠の時代らしく、武田信玄（たけだしんげん）は仲間に誘う要請状を書いていた。今なお町に残る地名が多数出てきて、交通の要衝として栄えていたことがうかがえる▼研究者の間では有名なこの文書が、町民や県民に知られていないのは寂しい。刀剣や城ブームの陰で地味と見られがちな古文書だが、歴史を知るには一番の近道。しばし目を向け、タイムトリップしてはいかが。

　「為せばなる、為さねばならぬ何事も」。江戸時代、米沢藩主の上杉鷹山（うえすぎようざん）が家臣に示した名言とされる。伝えたいことは、「行動の大切さ」なのだろう▼５カ年計画で進めてきた県版の人口減少対策「とちぎ創生15（いちご）戦略」が本年度、最終年を迎えた。雇用創出や若者の呼び込み、子育て支援などさまざまな分野において数値目標を設定して取り組んできた▼戦略が策定された当初から実現は難しいと思っていた指標がある。「合計特殊出生率」で、基準値を２０１４年の１・46として、１・62に引き上げるというものだった▼県によると県民対象のアンケートで、夫婦が理想とする子どもの人数の回答などから目標設定した。初年度は上昇したものの、その後下降を続け18年は１・44。全国順位も32位と低い。最終年での達成は極めて厳しく「為せばなる」とはいかないようだ▼男女とも未婚率の上昇が続き、非婚化、晩婚化の進行が背景にあると県は分析している。県内各自治体が子育て環境の整備に力を注いでいるだけに、残念でならない▼戦略に対する先日の評価会議では委員から「目標が高すぎたのでは」との指摘があった。高ければ意識も上がるが、現実味がないとやる気を損なう恐れもあり、目標設定は難しい。次期戦略素案は来年１月に示され、新たな目標が出る。

　ご当地プリンが人気という。素材の牛乳や卵はどの地域でも入手ができ、それぞれ工夫を凝らした食感や味などで売り上げを伸ばしている▼益子町の道の駅ましこは、２０１６年秋のオープンに合わせて、地元食材を使ったオリジナル商品の開発に取り組んだ。年代を問わず好まれるプリンに着目し、目玉にした▼プリン１個に、こだわりの飼料で育てられた町内の薄羽（うすば）養鶏場の卵１個を使用。濃厚でありながらとろっとした滑らかな食感が楽しめることから「とろたまプリン」と名付けた▼１個３０２円（税込み）で、道の駅でしか販売しない戦略が人気を呼び、平日は１００個、週末は２００個作り、全て売り切れる。18年10月にはフード・アクション・ニッポンアワード２０１８（農林水産省主催）の受賞10商品に選ばれる栄誉に輝いた▼道の駅近くの加工所で、町内産の野菜を使ったピクルスなども製造し、新たな雇用が生まれた。廃業を考えていた養鶏場はプリンのヒットなどで将来性が出て、都内で会社員をしていた長男が跡を継ぐという思わぬ効果があった▼加工所を使って町内の主婦たちが作るオリジナルドレッシングは20種類にもなり、豊かな色彩が店内を華やかにしている。売り上げは予想を大幅に上回り、加工所の増設も決まった。道の駅がまちを元気にしている。

　出社する前、時計代わりにＮＨＫの連続テレビ小説（朝ドラ）を見る習慣ができたのはいつからだったろう。達者な演技とよく練られた物語につい引き込まれてしまう▼朝ドラの世界にも働き方改革の波が押し寄せている。ＮＨＫの発表によると、来春スタートの新シリーズ「エール」から、土曜の放送をやめるのだという。長年の楽しみがなくなると懸念もしたが、制作現場の負担軽減が狙いであり、同じ労働者としてエールを送りたい▼県内の働き方改革はどうなっているのか。先日、宇都宮市内で県などが主催するセミナーがあった。改革に積極的な優良企業が自社の取り組みを紹介した▼自動車部品製造、ホンダロックのＲ＆Ｄセンター（高根沢町）は社長が先頭に立って有給休暇の取得促進にまい進。業務と有休を同列視し、取得状況の見える化や５連続取得制度などが功を奏しているという▼賃金面で工夫を凝らす企業も。鉄鋼業のテクノスチールダイシン（宇都宮市）は70歳定年に踏み切ったが、同一労働同一賃金にこだわり、技術継承をスムーズに行うためもあって、60歳時の賃金体系を維持した▼「人を偉大にするものはすべて労働によって得られる。文明とは労働の産物である」。英国人作家スマイルズの言葉だ。真の文明国を目指すなら改革の歩を進める必要がある。

　貿易管理で優遇措置を与える「ホワイト国」から韓国を除外したことなどに反発して韓国で起きている日本製品の不買運動は、竜頭蛇尾で終わった過去と異なり、長期化する様相を見せている▼ＳＮＳによる呼びかけが若い世代を中心に拡散効果を生んでいることや、日本の措置や政治家の強硬な発言が相次ぎ、これが火に油を注ぐ悪循環が続いているためだ▼だが、ソウル市内を歩いてみると、不買対象となっている日本の缶ビールをそのまま販売している店舗の方が多い。数種類を販売している店の担当者に聞くと、「外国人観光客も多く訪れるのに、売りません、とは言えないでしょう」と苦笑いしていた▼とっさに「井の中の蛙（かわず）、大海を知らず」ということわざが頭をよぎった。井戸の中で日韓が争っていても、国際社会という「大海」の潮流が変わることはない▼ソウル市内の地下鉄では、労組が「ボイコット・ジャパン」と韓国語と英語で表記したステッカーを車両のドアなどに貼ったが、「公共交通機関でいかがなものか」との意見が市民から寄せられ、撤去する動きもあるという▼韓国は日本と同様、観光立国を目指している。２国間の葛藤を、何の関係もない外国人観光客を巻き込んでアピールしても否定的なイメージを与えるだけだ。この程度の冷静さは必要だろう。

　地震予知の言い伝えがあるナマズは、食べると淡泊な白身魚で、高タンパク低脂肪なのだとか。高根の花になったウナギの代用としても注目を集める▼そのナマズをこよなく愛し、紙幣の絵柄にも採用している国がナイジェリアだ。東京五輪の期間中、同国が選手団の憩いの場や情報発信基地として活用する「ナイジェリアハウス」が小山市内に設けられた▼仲介したのは市出身で、同国と貿易などを行う伊藤政則（いとうまさのり）さん（５０）。田園地帯に建つ古い民家を改装し、運営に携わる。脱サラして参加した異業種交流会で１０年前にナイジェリア人と知り合い、東京で起業した経歴を持つ▼アフリカ最大の経済規模を誇るが、日本企業の進出はわずか。大いなる発展が見込めるこの国にビジネスチャンスを感じ、飛び込んだ。今はナマズの養殖などのほか、両国の交流に力を入れる▼同国のメダル候補に、前回のリオデジャネイロ五輪で銅メダルに輝いたサッカー男子を真っ先に挙げた。「優勝したら、チームの関係者は小山で朝まで踊り明かしますよ」と夢を膨らませる。そんな光景を見られたらと思うと親近感が湧く▼小山市は、現代人の食生活にうってつけのナマズをおやまブランドに選定し、生産振興を図っている。特産ナマズで歓待すれば、踊りの太鼓ならぬ舌鼓を大いに打つに違いない。

　京都市伏見区のアニメ制作会社「京都アニメーション」第１スタジオの放火殺人事件は、従業員35人が死亡する未曽有の惨事となった。質の高い同社の作品には海外のファンも多く、哀悼と支援は世界に広がった▼同社へ献花に訪れた人々の中には留学生ら中国の若者の姿もあった。中国の短文投稿サイトには「京アニ応援団」という特設ページができ、ネット上では同社への募金や画像のオンライン購入の呼び掛けが行われた▼「日本の学園生活が繊細なタッチで生き生きと描かれ、生徒たちの頑張りに感動しました」。北京在住の会社員周暁宇（しゅうぎょうう）さん（29）は高校の音楽関係の部活を素材にしたアニメ「けいおん！」などの熱烈なファンだ▼強引な海洋進出や歴史問題などを理由に、日本人の中国への不信感は根強い。しかし、京アニに献花する心優しい若者をテレビニュースで見ると、中国の政権とは別に個人レベルでは「同じ感性を持つ人間として、仲良く付き合っていけるのでは」との思いが湧く▼今年は日中青少年交流推進年で、アニメを含む文化や科学技術、スポーツなどを通じた交流イベントが数多い。日本のアニメや漫画はアジアや欧米にも多くのファンを持つソフトパワーだ▼漫画が好きで日本に留学する若者も多い。類いまれな力を世界の平和と友好のために生かしたい。

　今週の月曜日だった。まだ昼前とはいえ、宇都宮市内の気温は既に32度ほど。猛暑の中で、野球のユニホーム姿の少年たちが、ごみ拾いに汗を流していた▼見覚えのある真っ黒に日焼けした顔もちらほら。全国高校野球選手権栃木大会を９年連続で制覇した作新高の選手たちだった。疲れが残っているであろう決勝の翌日、しかも午前中である▼地域の応援に感謝し、恩返しの思いを込め、同市一の沢１丁目の学校周辺を回る。31年ぶりに夏の甲子園に出場した２００９年ごろに始まり、受け継がれる伝統の作業。エリアは選手任せで、この日は学校から大通り沿いに１キロほど足を伸ばした選手もいた▼決勝の翌日は恒例となっている。その他でも折に触れ、また県外遠征時にも行うそうだ。近年の強さ、好成績の源は、こうしたグラウンド外の伝統にもあるのかもしれない▼「身体は休ませるが、心と頭は甲子園に向けてスタートを切っている」と岩嶋敬一（いわしまひろかず）部長（56）。地方大会から全国大会へ、選手たちには気持ちを切り替えるいい機会になったはずだ▼６日開幕の全国大会の組み合わせ抽選が、きょう３日、行われる。対戦相手がどこになるにしても、作新高には全力プレーを期待したい。それが応援に対する最高の恩返しであり、勝利がついてくれば言うことはない。頑張れ作新。

　沖縄本島の南端、糸満市の沖縄平和記念公園付近一帯は摩文仁（まぶに）の丘と呼ばれる。太平洋戦争末期、海は米軍艦隊で埋め尽くされ、艦砲射撃などで丘周辺の草木は消え石灰岩が露出した▼宇都宮市出身で沖縄県警察部長として、住民の県外疎開に尽力した荒井退造（あらいたいぞう）の終焉（しゅうえん）の地である。荒井の足跡をたどる栃木県立博物館のテーマ展で、終戦直後の丘の写真が展示されている。荒涼とした風景が激しい戦闘を物語る▼同展は昨年、都内に住む荒井の親族から多数の関係資料が寄贈されて実現した。例えば、清原尋常高等小高等科から宇都宮中（現宇都宮高）に送られた内申書には「性質は無邪気、素行は善良」などと記されている▼44歳で消息を絶つ直前まで、住民保護に命懸けで取り組んだ人柄の一端がうかがえる。上京後、苦学を重ねて手にした高等試験行政科試験（現在の国家公務員総合職試験）の合格証書のほか、満州や福井県など警察官僚や地方事務官時代の書類、写真が初公開された▼荒井が注目されたのは、２０１３年の宇都宮高の同窓会報がきっかけ。郷土史家の同校ＯＢが、荒井の偉業に焦点を当てた一文を寄稿し顕彰の機運が高まった▼摩文仁の丘には荒井と、同じく県民に寄り添った島田叡（しまだあきら）沖縄県知事をたたえる石碑が建つ。テーマ展は悲惨な戦争の現実を教えてくれる。

　〈水槽に寄れば寄り来る目高の目〉（内田定子）。梅雨も明け、猛暑続きの毎日に涼感をもたらすものにメダカ観賞がある。体長３センチほどの魚が水槽や水盤をすいすい泳ぐ様子は、うだる暑さをいっとき、忘れさせてくれる▼江戸後期から観賞魚として定着したメダカは改良が進んだ近年、新たなブームを呼んでいる。高値で取引されるとあって、６月には佐野市の会社員宅から飼育中のメダカ20匹を盗んだ男が逮捕される事件も起きた▼大田原市にある県なかがわ水遊園の安藤孝聡（あんどうたかあき）さんによれば、国内に生息する原種は１種とされていたが、８年前に東北地方などにすむキタノメダカと本県をはじめ広く分布するミナミメダカの２種がいることが分かった。うろこの色合いがやや異なるが、素人が見分けるのは難しいとか▼同園で９月１日まで開催中のメダカ展が楽しい。原種のほか出目メダカやダルマメダカなど多様な改良品種計１００種が展示されている▼新潟県に伝わるめだかのつくだ煮の試食会も８月10日にある。１瓶１万円と極めて高価で、安藤さんによると「ワカサギのようにやや苦みがある大人の味」だそうだ▼産卵場所の田んぼの環境が大きく変わり、原種の数が減少。身近だったメダカも今は絶滅が危惧されている。展示会は自然との共生を考えるきっかけともしたい。

　宇都宮市の大通りを往来するおびただしい数の路線バスでまれに、女性の運転士を見掛ける。大型バスの運転士は根強く残る男の仕事の一つかと思っていたが、違ったようだ▼路線が県内ほぼ全域をカバーする関東自動車によると、同社の運転士全６２６人中、女性は15人。10年ほど前から採用し始めた。石原玲一（いしはられいいち）常務執行役員は「もっと増やしたい」と意気込む▼運転士が配属される営業所に、専用の休憩室やトイレの設置を進めてきた。バスの性能向上も女性に追い風となった▼大型バスは重いマニュアル車のイメージが強いが、近年は運転しやすいオートマチック車が増えた。まだ１割にとどまるものの、今後はどんどん切り替わるという。変わったと言えば、バスの運転も丁寧になった。急発車急停止が減った▼加えて、降りる際に運転士があいさつしてくれるようになった。「高齢の人が転ぶと大きなけがにつながりかねない。接客は安全と同様、力を入れている」と石原氏。そういう点でも、女性運転士は客の反応がいいそうだ▼マイカー普及に伴い路線の減便や廃止が続いた時代を経て、高齢化でお年寄りの利用が増え、コミュニティーバスを導入する自治体も相次ぐ。安全で快適で、すがすがしい気分になれるなら、地域の足としてバスを愛用する人が増えるに違いない。

　おかっぱ頭に丸めがねとちょびひげ。フランスで成功した初の日本人画家として知られる藤田嗣治（ふじたつぐはる）は、一度見たら忘れられない風貌である▼昨年、宇都宮市内で見つかった「最初期のおかっぱ頭の自画像」が、県立美術館の企画展で初公開されている。東京国立近代美術館などが所蔵する自画像８点も展示され、見比べるのも面白い▼主任研究員の杉村浩哉（すぎむらひろや）さんによると「藤田ほど自画像を多く描いた画家はいない」という。その背景に迫った講演会「藤田嗣治 自画像を通して考える、画家のセルフ・ブランディング」が先日、同館であった▼講師の美術史家林洋子（はやしようこ）さんは、藤田研究の第一人者。独特の髪形は27歳で渡仏してからで、自分でカットし易かったのとギリシャ時代などの風俗をまねたとし、「毛量が多く、まるでヘルメットのようでパリのモンパルナスでは異彩を放っていたはず」と指摘する▼さらに「それが好きだっただけではなかったと思う。東洋人は低く見られ、無名の画家として成功するためで、ビジュアル系アーティストの先駆けといっていい」と解説した▼81年の生涯の半分をフランスで過ごした藤田は、１９２０年代には名声が確立した。宇都宮の自画像は渡仏１年後の14年のもの。強烈な個性を発揮し始めた青春真っ盛りの頃と考えると興味が湧いてくる。

　梅雨が明ければ本格的な雷の季節となる。４～９月の暖候期に限ると、宇都宮市の雷日数の平均値は22・６日で、全国で最も多い。文字通りの雷都である▼宇都宮地方気象台によると、県北部が１千～２千メートル級の山岳部で、南東方向に山の斜面が開いているため日射を強く受ける。さらに夏季は南からの風が吹きやすく、強い上昇気流が起こって雷が発生するのだという▼この雷の目視観測が２月から廃止となった。気象台職員が屋上などで確認していたが、雷監視システムなどで代替された。目視から機械観測への変更は雨や雪などの降水現象にも及んでいる▼観測技術の向上に伴い、必要な情報が自動的に得られるようになったのが理由で、気象観測は新たな時代に入った。自動化は宇都宮など８地方気象台で始め、全国に広げるという。浮いたマンパワーは自治体の防災業務支援に振り向ける▼ただ、機械の観測で気になる点はある。４月10日の小紙社会面では「季節外れの雪景色」が記事となり、雪が降る中、宇都宮市の公園で満開の桜を楽しむ人たちの写真が掲載された。多くの人たちは雪と感じた▼だが、記事中には「同気象台によると宇都宮で雪は観測されなかった」とある。機械は雪ではなくみぞれと観測した。人間の感覚との差をどう埋めるのか。自動化の課題だろう。

　冷夏の影響が心配だ。深刻な日照不足が続くと、冷害でコメが凶作となりタイ米を食べた１９９３年を思い出す▼この年の衆院選は冷夏とは裏腹に、熾烈（しれつ）な戦いが繰り広げられた。新党ブームに乗って細川連立内閣が発足。自民党が結党以来初めて野党に下る歴史的な選挙だった▼同じ冷夏でも、今年の参院選は盛り上がらなかった。自民党の高橋克法（たかはしかつのり）氏が再選した栃木選挙区の投票率は44・14％。統一地方選と重なる亥（い）年は選挙疲れで投票率が落ち込むというが、それだけではあるまい。若者の政治離れが深刻である▼県選管は４月の県議選で投票率が極めて低かった若年層をターゲットに、あの手この手の啓発活動を展開した。大学食堂の机に選挙ステッカーを貼ったり、県民に人気があるＵ字工事を起用した動画をツイッター内の広告に載せたり▼争点の消費税増税や年金問題などは、これからの社会を支える若者に大きく関わる。必要な情報は届いていたのだろうか。宇都宮大地域デザイン科学部の三田妃路佳准（みたひろか）教授（政治学）の指摘が興味深い▼「政治に関心がある学生は多いが、選挙区の候補者の名前となるとほとんどの子が知らない」というのだ。ギャップをどう埋めるか。投票に行かない代償は10年後、20年後にやって来る。政治離れを嘆く前に、知恵を絞らねばならない。

　香港島にある立法会（議会）を訪れた。香港から中国本土への容疑者引き渡しを可能にする「逃亡犯条例」改正案の撤回を求める若者らが包囲し、数百人が正面のガラスを割って突入した建物だ▼香港ではトップである行政長官を直接選挙では選べず、立法会の議員も親中派がなりやすい仕組みだ。「真の普通選挙」はなく、中国共産党から支配層を押し付けられているとも言える▼その上、この条例ができれば、北京の意に沿わない言動をした人が逮捕され、言論の自由が脅かされる恐れがある。選挙を通じてこの閉塞（へいそく）状況を打破できないだけに、若者らの訴えは過激にならざるを得ない▼混乱についてトランプ米大統領なら「直接選挙にした方がもっと簡単に権力を奪えるのに」と豪語するかもしれない。ナチスのヒトラーも、選挙を通じて最後は独裁者になった好例だ▼選挙でトップや議員を選ぶ民主主義は、多様な意見を反映でき少しずつでも社会を改善できるシステムだ。一方、投票に行かず、お任せ民主主義になると、狂信的な人々が支持する者たちが、社会の中では少数派でありながら、権力を奪うことになる▼彼らが独善的に権力を行使して社会を振り回す危険と、常に隣り合わせの制度だからこそ、みんなが投票の権利を行使し、自分の意思を表明しなければならない。
 

　「大人の関係」とはどんな状態を指すのだろうか。かつて日本と米国を「成熟した大人の関係」と呼んだ首相がいた▼１９９４年、当時の細川護熙（ほそかわもりひろ）首相はクリントン米大統領との首脳会談で日米包括経済協議の決着を目指した。だが、日本の市場開放の度合いを示す「数値目標」を巡る対立が解けず、米国の要求に毅然（きぜん）と「ノー」を突き付けたのだ▼その直後の記者会見でさらりと言ってのけた姿が印象的だった。「新しい時代の日米関係の姿は、できないことについてはそれを率直に認め合う成熟した大人の関係であると思う」▼訪米から帰国直後の国会は面白かった。独特の話術が売りの野党・自民党の渡辺美智雄（わたなべみちお）元副総理・外相が「じゃあ、今までは何だと言うんだ。米国が大人で、こっちが子どもか、向こうが子どもで、こっちが大人だったのか。どっちなのかね」と攻め立てた▼何とかかわした首相だが、米国のきつい洗礼が待っていた。米包括貿易法スーパー３０１条（不公正貿易国と行為の特定・制裁）を復活させたのである。慌てて新たな市場開放策の取りまとめを指示した。あれから四半世紀。今の日米関係も、状況は似ている▼参院選後、トランプ大統領が「大きな発表」と予告した貿易交渉は大詰め。安倍晋三（あべしんぞう）首相に問うてみたい。いまの日米はどんな関係ですか。

　戦後の妖怪ブームは、漫画家水木（みずき）しげるさんの「ゲゲゲの鬼太郎」がアニメ化された１９６８年頃が第１次とされる。当時から目玉のおやじ、砂かけ婆（ばばあ）などは幅広い世代に親しまれた▼最初はモノクロ放映だったせいか不気味な雰囲気が強く、怖さと面白さの同居が子供心に魅力だった。その後何度もリメークされ、昨年４月から始まったシリーズ第６作は今も続いている▼半世紀を超す人気の秘密は、登場する妖怪たちのユニークさや、妖怪に限らず人間でも悪いことをしたら懲らしめるという勧善懲悪のストーリーにある▼臆病なくせにすぐ威張り、うそつきなねずみ男はどこか憎めない存在で、作品になくてはならぬキャラクターと言える。栃木市出身の声優古川登志夫（ふるかわとしお）さんが声を担当し、その熱演も楽しみの一つ▼水木さんは妖怪漫画だけでなく、戦争で片腕を失った悲痛な経験からくる戦争漫画など、後世に残る作品を生み出した。極貧時代を乗り越え、漫画で生計がたったのは４０歳を過ぎてから。４年前に９３歳で亡くなった▼「怠け者になりなさい」「好きの力を信じる」といった独特の名言を残している。２８日から宇都宮美術館で始まる「水木しげる魂の漫画展」では不思議な世界を探求、表現し続けた水木さんの画業が紹介される。鬼才の生涯に触れる絶好の機会だろう。