混雑は仕方ないにしても、空いた座席に体を押し込む人、マスクをしない若者は気になった。先週、都内に出張した際に乗った電車内の様子だ▼都内の新型コロナウイルス感染者が再び１００人を超えた日のことだ。前日、自治医大名誉教授で政府の対策専門家会議副座長だった尾身茂（おみしげる）氏の講演を聴いたばかり。不安が膨らんだ▼講演は興味が尽きなかった。感染が拡大した時期を「放っておけば医療崩壊寸前。悪夢を見ている感じ」と振り返り、専門家会議の提言に対する批判には「感染症に携わる人の責任。やるしかなかった」と、覚悟の上だったことを明かした▼会見での強い口調の裏には、強い危機感と決意があった。現在の課題は、散発的で感染源を追えない「孤発例」の多発だという。感染ルートをたどる対策で効果を上げてきたわが国にとって危険な兆候だ▼対策には積極的な検査とともに、広域での情報共有の重要性を挙げ、国や都道府県の強いリーダーシップを求めた。後日、尾身氏が会長に就いた新たな政府分科会は同様の提言をした▼感染拡大の第２波を心配しつつ宇都宮に戻り、さほど混んでいないバスに乗ったら都内の電車と同じような光景に遭遇した。人気飲食店の行列には無防備な姿もあった。行政の先導を待つまでもなく、個人の心掛けが大切なのだが。

　６月23日は沖縄戦の犠牲者を追悼する「慰霊の日」。今年、玉城デニー知事は平和を愛する沖縄の真心「チムグクル」の言葉を平和宣言に刻んだ▼体験者は年々少なくなり、あの戦争がますます遠くなっていく。当事者の記憶をどう次代に紡いでいけばいいのか…。そんな思索を巡らす戦後75年の夏、「沖縄をめぐる言葉たち」という一冊に出くわした▼沖縄へ取材の旅を重ねてきた著者のジャーナリスト、河原仁志（かわはら・ひとし）氏が沖縄戦から今日に至る政治家や軍人、文化人らの62の言葉を紹介。背景を丁寧に解説している▼「沖縄県民斯（か）ク戦ヘリ 県民ニ対シ後世特別ノ御高配ヲ賜（たまわ）ランコトヲ」。沖縄の海軍司令官・大田実（おおた・みのる）が1945年６月６日に海軍次官へ打った有名な電報の一節だ。大田が知事の島田叡（しまだ・あきら）を尊敬していた実態が同著から分かる▼島田は同年５月、「軍が、武器弾薬もあり、装備もととのった首里で玉砕せずして、摩文仁（まぶに）にさがり、住民を道づれにするとは、愚策である」と発言している。政府派遣の「官選知事」ながら軍の方針を批判、住民巻き添えの危険性に警鐘を鳴らしていたのだ▼「弱き人に寄り添う島田の姿に、大田は自身の中にある『人の顔』に通じるものをみていた」と河原氏。生身の人間が残した言葉と生きざま。普遍的な道理と合理は現在から未来へと通じる。

　東大寺正倉院に伝わる宝物に香木の「黄熟香」がある。長さ１５０センチを超える巨大な香木を正倉院展で鑑賞したことがある。当然、天下一の名香と言われる匂いを嗅ぐことはできなかったが▼東大寺のホームページによると、ベトナムからラオスにかけての山岳部が産地とされる。足利義政（あしかがよしまさ）や織田信長（おだのぶなが）ら時の権力者が切り取らせ、いにしえの香りを楽しんだそうだ▼梅雨時の不快感にマスクの窮屈さが輪を掛け、このところ気分は沈みがちになる。少しでも紛らわすのに香りが効果的では、と思い立ち、香木ならぬ香草の魅力を伝える企画展「香るハーブの世界展」（19日まで）を開催中の栃木市のとちぎ花センターを訪れた▼会場に足を踏み入れた途端、えもいわれぬ香りが嗅覚を刺激した。「見るだけでなく実際に香りを楽しんでもらう体験型の展示にしました」と担当する戸祭功（とまつりいさお）さんは言う▼葉をもぎるのは禁止だが、こするのはＯＫ。レモンバームは名前通りの爽やかさで、スペアミントはチューインガムそのもの、コーラの匂いがするアルデシア・コーラプラントには驚いた▼古代エジプトではミイラの防腐剤として使われ、今日まで薬用や香料、香辛料と多方面で重宝されてきた。見かけは地味だが、暮らしに癒やしをもたらす香草は小さな葉にたっぷりの魅力を秘めている。

　15年ほど前、取材で80代半ばの県内男性を訪ねた。従軍した太平洋戦争で使った飯ごうを資料館に寄贈していて、終戦記念日に経緯を載せるためだった▼体験を家族にも語ってこなかったという男性は、せきを切ったように話し続けた。内容は凄惨（せいさん）を極めた。参加したのは最も無謀といわれたインドでのインパール作戦。無数の死体が転がる中、傷つき助けを求める仲間を振り切って撤退したという▼長い歳月が流れても、自らを深く責め、涙を流した。既に他界したが、いかに戦争が愚かなものか、強烈なメッセージとなって心に残る▼今年で戦後75年。身近な人から戦争体験を聞ける機会はめっきり減った。そうした中、８月の広島市での平和記念式典に中学生を派遣する事業を、今年は中止する県内市町が相次ぐ▼昨年は11市町の約１８０人が、国内外から参列した１万超の人々とともに不戦や非核の誓いを新たにした。中止は新型コロナウイルスの感染防止に加え、式典が大幅に縮小されたのも理由だ。仕方ないとはいえ、残念でならない▼実際に足を運べていれば、全身で感じ取った衝撃がその後の人生に大きな影響を与えただろう。級友にも熱く語ったに違いない。貴重な機会を失った中学生が平和の尊さを自ら学べるよう、周囲のサポートがいつにも増して求められている。

　県内で活動するＮＰＯ法人への助成が12年目を迎えたとちぎコープ生活協同組合。春先、応募団体が活動内容や資金援助の必要性を紹介したプレゼンテーションには熱がこもった▼ほとんどが活動資金の一定割合を、民間の助成や寄付に頼る。金額も小さくはなく、収益全体に占める割合が半分以上、中には９割近くに達する団体もある▼新型コロナウイルスが、ここにも暗い影を落とす。宇都宮財務事務所が発表した４～６月期の県内法人企業景況感は過去最悪レベル。先行きも見通せず、企業や市民が金銭的、気持ち的に余裕がなくなる懸念は強い▼とちぎボランティアＮＰＯセンターぽぽらのアンケートでは、７割以上の団体が新型コロナの影響で事業・活動が減ったと回答した。これに伴い収益、公的補助減少の不安が広がる。その上、民間からの寄付などが減れば、深刻さの度合いは強まる▼さらに自由回答で目立ったのが、モチベーションの低下を心配する声だ。ぽぽらの担当者は「幅広い寄付や助成が会員たちの元気づけになる」と期待する▼さまざまな分野のＮＰＯが、今や欠かせない存在であるのは誰もが認めるだろう。県内では10万円の特別定額給付金を活用した寄付を募る活動も行われている。全額とは言わず少しでもいい。小さな社会貢献が積み重なってほしい。

　公選法違反の買収容疑で逮捕された河井克行前法相と妻の案里参院議員に対する取り調べが進み、事件の実態が明らかになってきた▼夫妻は地元の県議や市長ら94人に、分かっただけで２５７０万円ものカネをばらまいた。安倍晋三首相が新型コロナウイルス対策予算について表現した「空前絶後」という言葉はこの事件にこそ使うべきだろう▼夫妻が逮捕された時、安倍首相はコメントで河井氏を法相に任命した責任は認めた。だが、誰も胸にストンと落ちないだろう。閣僚の不祥事があるたびに口にする「責任」を取ったことは一度もない▼定型文通りのせいか今回はピントもずれている。夫妻の容疑は選挙に際しての行為、つまり、閣僚ではなく議員の身分に関するものだ。そして夫妻を「自民党の国会議員にふさわしい」と公認したのは総裁の安倍首相だ。まず問われるのは公認責任なのだ▼コメントで夫妻について「わが党に所属していた現職国会議員」と人ごとのように言及しているが、参院選に際して応援に入っただけではなく、複数の事務所秘書を派遣、党本部から１億５千万円という巨額の資金も提供させた。全て最終責任は総裁にある▼公認責任を口にしないだけでなく、除名どころか離党勧告さえもしなかった。これでどうやって襟を正すことができるのだろうか。

　県境をまたぐ移動が解禁された直後の先週末、都内に住む知人家族に誘われ、那須町に出掛けた。一家は那須岳の美しい緑と爽やかな風に感動し「ここに住みたい」と名残を惜しんだ▼あながち社交辞令でもなさそうだ。外出自粛で通勤できなくなって約３カ月、家族全員で自宅マンションにこもり、相当ストレスがたまったらしい▼８月は北海道に長期滞在してテレワークを検討中とか。驚いたが、都心の耐えがたい暑さや通勤ラッシュを回避でき、自然も豊かだ。何より３密を気にせずにすむ▼新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、働き方が激変した。企業によっては、会社を辞めずに田舎で働くことも可能になった。本県以上に感染の危険性と背中合わせだった大都市圏の住民が、脱出したいと考えても不思議ではない▼需要を見込んで三重県は市町と共に、伊勢志摩など観光地で宿泊施設に滞在しながら働く「ワーケーション」の企業誘致に取り組む。足利市は、市内にサテライトオフィスを開設する企業などへの補助事業を始める▼どの地方も人口減に悩む中、新型コロナをきっかけとした新たな施策に知恵を絞る。治療薬やワクチンができるのはまだ先だが、生活様式の変容はすでに始まっている。移住・定住において好条件がそろう本県の発信が急がれる。先手必勝である。

　文化庁が認定する「日本遺産」には、単一の市町村内でストーリーが完結する「地域型」と、複数の市町村にまたがって物語が展開する「シリアル型」がある▼益子町は過去３回、地域型で申請したが認定に至らなかった。日常的な暮らしの中で使われてきた、手仕事の日用品の中に「用の美」を見いだす民芸運動を切り口とし、人間国宝濱田庄司（はまだしょうじ）との関わりなどを中心に展開したものの、インパクトが足りなかったようだ▼４度目はシリアル型に転換。茨城県笠間市と共同申請した「かさましこ ～兄弟産地が紡ぐ“焼き物語”」で先日、認定を勝ち取った。笠間と益子をつなげた、しりとりのような「かさましこ」は、不思議と印象に残る▼ただ、歴史は古くはない。東日本大震災で両市町の窯業は、窯の損壊などで大打撃を受けた。このため陶芸家同士が互いに助け合い、連携する中で生まれたネーミングだという▼２０１３年４月に、秋葉原駅と笠間を結んだ高速バス「関東やきものライナー」が益子駅まで延伸。それを契機に両市町で観光活性化を図ろうと「かさましこ観光協議会」が設立されたことも、広がりに一役買った▼２月には都内で、共同の観光物産展を開催。両地域の作家30人の作品などが並び、好評だった。日本遺産のブランドを得て、協力関係は一層深まるだろう。

　栃木市議会で今月、女性議長が誕生した。合併後の同市議会で３人目なので珍しくはないが、同市は市長も教育長も女性が務める。県内の自治体でこれらの要職を全て女性が占めるのは初めてではないか▼この話を耳にして、新型コロナウイルスの感染拡大で陣頭指揮に当たる世界の首脳の中でも、女性がひときわ活躍していたのを思い出した▼ドイツのメルケル首相やニュージーランドのアーダン首相、台湾の蔡英文（さいえいぶん）総統らだ。北欧では、政策を発表する首相を背後で見守る閣僚たちも多くが女性だった▼これらの国や地域が抑え込みに高い成果を上げたのは、首脳が女性だったというより、男女とも同じように政策決定に携わり、性別を超えて有能な人材をトップに据え、多様な価値観を反映できる社会だからだろう▼それ故、国民の共感を呼んだ。翻って本県は、県と全25市町で首長は３人にとどまり、議長は同市のみ。昨年末現在の県議や市議、町議の割合は10・３～15・８％で、国が今年までに達成を目指すとした30％にほど遠い状況だ▼各国の男女格差を見る「ジェンダー・ギャップ指数」で日本は今年、１５３カ国中１２１位と過去最低だった。女性の社会進出が進んだといわれるが、世界と比べればまだまだ。栃木市のような事例を珍しいと思わなくなるのはいつの日か。

　今年４月まで１年間の県内新規就農者は３０７人だった。前年より幾分か増えたが、２年前より50人も少ない。農業従事者の高齢化も進む。後継者確保は喫緊の課題だ▼地域社会に活力をもたらす若手を顕彰する小社主催の「とちぎ次世代の力大賞」。本年度の大賞、奨励賞に輝いた３者は、共通してベースに「農」がある▼大賞は、東京大農学部・大学院を経て就職した大企業を辞め、宇都宮市の阿部梨園入りした佐川友彦（さがわともひこ）さん（35）。企画や労務、販売などのオフィス部門を担当し、積み上げた経営改善実例は、全国の小規模農家の支えとなっている▼奨励賞の井上真梨子（いのうえまりこ）さん（38）は２年前、夫と共に那須町へ帰郷し広大な田んぼを引き継いだ。コメ菓子などを開発し業績を伸ばす。米こうじを使った発酵食品製造のアグクル（宇都宮市）は、代表の小泉泰英（こいずみやすひで）さん（23）が米作の将来を憂い創業したという▼農地集約や経営規模拡大が急む中、小規模な経営体で奮闘するのも共通点だ。佐川さんは「顧客と直に接触し深い関係になれる。働き方にも自由がある」。圧倒的に多い県内小規模農家にも、これから就農しようとする人にも励みになるだろう▼ＪＡ栃木中央会の農業求人サイトは、応募が相次いでいるという。受賞者にはぜひ、後に続く人たちの希望の星であり続けてほしい。

　言語道断と言うべきだろう。昨年７月の参院選を巡り、前法相の河井克行（かわいかつゆき）衆院議員と、広島選挙区で当選した妻の案里（あんり）参院議員が公選法違反（買収）の疑いで、そろって逮捕された▼検察当局は昨年来、選挙ウグイス嬢の報酬問題から始まり、選挙買収へと捜査の手を伸ばしてきた。夫妻で地元議員ら約100人に渡した買収総額は、実に2500万円を超えるというから、かなり悪質だ▼自民党は、河井夫妻陣営に１億５千万円の政治資金を出している。落選した同じ選挙区の自民現職候補の公認料の10倍という法外な金額だった。さまざまな疑問が裁判で明らかになるだろう▼同じような構図の買収事件が2001年の参院選栃木選挙区であった。自民党は現職を公認し、無所属新人を党推薦として２議席獲得を目指した。新人候補陣営は元宇都宮市議会議長に票の取りまとめを依頼し、元議長は市議14人に現金各５万円を配った▼裁判で検察は「市議同士のやりとりなら外部に漏れないだろうと判断した」と指摘。元議長と新人候補秘書は有罪判決を受け、新人候補は連座制が適用された▼栃木選挙区では密室でのやりとりでもばれた。法相まで務める人が「天網恢々（かいかい）疎にして漏らさず」との言葉を知らなかったのだろうか。天の網は広々として目が粗いようだが、決して悪を逃さない。

　医療従事者のため家にある雨がっぱを送ってほしい－。大阪市の松井一郎市長が４月に呼び掛けた。新型コロナウイルス感染患者を治療するために必要な防護服が不足していたからだ▼これを聞いて伊達政宗の「出陣」を思い出した。太平洋戦争中、仙台城跡にあった銅像が、人々に見送られつつ国に供出された。出陣とは威勢がいいが、実際は溶解し兵器を造るため。かつての日本は国家総動員の体制を組んだ▼雨がっぱを寄付することは尊い。だが、呼び掛けは、中国での感染が表面化し３カ月以上たったのに、最前線に立つ医師らの“戦闘服”さえ整えられないことの裏返しでもある▼それでも多くの人々の努力により、緊急事態宣言は解除された。「新しい生活様式」ではあるものの日常は戻りつつある。「コロナと共生」などのフレーズも広まるが、ウイルスは見えない敵だけに心はざわつく▼こんな時だから神仏にもすがりたくなる。厄災除去を願って始まった京都・祇園祭の山鉾（やまほこ）巡行などは「３密」を避けるため中止された。でも、神社には夏の厄落としに行こうと思う▼活躍する妖怪もいる。今の熊本県に伝わる半人半魚の「アマビエ」が人気だ。本県では食べた人の天然痘が治ったとされる「黄ぶな」が再評価された。こんな総動員の助けも借りて心を落ち着かせたい。

　「県民の日」が制定されたのは1985年。初の記念日を迎えた翌年６月15日、宇都宮市の栃木会館で記念式典が行われ、県総合運動公園のイベントには７万５千人余が訪れた▼渡辺文雄（わたなべふみお）知事は式典で「県勢の発展と県民生活の安定向上に努力し、心の触れ合う希望と活気に満ちた栃木県をつくりたい」と決意を込めてあいさつしたと当時の新聞は伝えている。上り調子だった本県の様子が垣間見える▼35回目となる今年の県民の日記念イベントは、13日の予定だったが、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて初めて中止となった。その代わり15日に「県民の日ミニセレモニー」を県議会議事堂１階ロビーで開く▼感染拡大防止と、社会経済活動との両立を図るための契機になるよう、知事と県議会議長がメッセージを発出する。一般県民の参加がないのもコロナ禍の中では致し方ない▼県民の日にちなんで、県立図書館では企画展「こだわりのトチノキ学」が開かれている。「県木として選定されたのは全国一早い」「県庁前のトチノキ並木の提供者の名字は『栃木』さん」など30の話題が紹介されている▼ふるさとをより知ってもらうのが狙いで、県名の起源や県木制定の経緯など、目からうろこが落ちるようなエピソードばかり。県木を通して郷土愛を育むのも一興かもしれない。

　小砂焼で知られる那珂川町小砂地区の山の斜面には棚田が散在する。降り注ぐ初夏の陽光の下、風にそよぐ早苗がすがすがしい。「田ごとの月」はことのほか見応えがあるそうだ。満月の夜に再訪してみたくなる▼小砂を含む那珂川町の55の集落の農業者らが、棚田の保全などを目的に「那珂川町中山間地域活性化協議会」を立ち上げた。棚田地域振興法に基づく取り組みで県内第１号となる。棚田などを生かした村おこしに対し、交付金の増額などで国が地域を後押しする▼協議会で専門員を担う藤田悦男（ふじたえつお）さん（66）は元町職員で小砂で生まれ育った。自身も棚田の耕作者で、平地の田に比べ10倍もの労力を要する稲作の苦労を肌身で知るが、それでも「自然との共存が感じ取れる」とこよなく愛す▼町役場の退職に合わせ発足を呼び掛けた「小砂Ｖｉｌｌａｇｅ協議会」では、県内外の人たちが棚田のオーナーになり稲作を体験してもらう仕組みを作ったり、芸術祭を催したりと多彩な活動で活性化に取り組んだ▼新たな協議会は当面、農薬散布用のドローン購入や草刈りの共同作業などで棚田の保全に力を入れる。ゆくゆくは町の棚田を観光面でも生かそうと夢を膨らませる▼町にはホンモロコやイノシシ肉など誇れる食材は多い。そこに棚田の魅力が加われば「鬼に金棒」だろう。

　県内に難読地名は多い。日光市の荊沢（おとろざわ）や芳賀町の祖母井（うばがい）など挙げればきりがない。宇都宮市の徳次郎町（とくじろうまち）は、これから仲間入りする可能性が出てきた▼日光に勢力を持っていた久次良（くじら）氏の一族が、奈良時代末期に日光山神社からご神体を智賀都（ちかつ）神社に勧請して、まつったのが地名の由来。日光の久次良に対し外久次良と称し、「外」をトと読むことからトクジラになった、が定説である▼日光街道と国道２９３号が交わる付近一帯で、江戸時代には宿場として栄えた。トクジロウとなったのは１９５４年、徳次郎を含む富屋村が宇都宮市に合併してから▼理由について市市民課は「調べたが明確なものはない」としている。市職員が公文書に記載する際、文字通りの読み方で登録したためとの説もある。地元では違和感を持たれつつ66年間、公称と通称の二つの呼び名が存在してきた▼事態が動いたのは昨年の秋祭り。自治会役員らが市幹部に公称の見直しを打診したところ感触がよく、話は一気に進んだ。変更で市に新たな負担は発生しないが、県の道路標識のローマ字表記などは対応が必要だろう▼市議会の議決などを経て年度内に決定する見込み。全国的に変更の例はあるが市内では初になる。「いったん決めたものが変えられるとは思ってもいなかった」。地元住民の喜びの声は大きい。

　シンガポールは新型コロナウイルス感染症の初期対応で成果を上げ、台湾と並び「優等生」といわれた。しかし４月から外国人労働者の集団感染が相次ぎ、感染者は３万人を超えて東南アジアで最多になった▼金融や貿易のハブとして成長が目覚ましく、日本よりも１人当たり国民総所得が高い。経済を底辺で支えるのは１００万人以上の外国人労働者だ▼建設現場や工場で低賃金の仕事に携わるインドやバングラデシュなどの出稼ぎ労働者が、密集して暮らす宿舎が多数あり、感染の温床になった▼共同部屋で十数人が寝食を共にし、トイレやシャワーを共用。マスクの全戸配布の対象にもならなかった。こうした「密」の宿舎に約30万人が住み、そのほぼ１割の感染が確認された。全感染者の９割以上を占める▼政府は４月以降、市民の外出を制限する一方、出稼ぎ労働者を密集せずに過ごせる施設に移した。感染は峠を越えつつあるようだ。世界最高クラスの医療水準のおかげで、累計死者は20人台にとどまっている▼初期対応で政府は、感染者の行動情報をインターネットで公開し、スマートフォンのアプリで接触者を追うなどして世界の注目を浴びた。だが、出稼ぎ労働者に配慮が及ばず盲点を突かれた。感染症対策では最も弱い人びとを守るのが大切であることを示している。

　民話は人々の間に語り継がれてきたもので、昔話や伝説なども含まれる。天然痘が大流行した際に宇都宮の田川で黄色のフナが釣れ、病人が食べると治癒したという「黄ぶな」もその一つ▼宇都宮市教育委員会発行の「宇都宮の民話」はさらに詳しい。食べることで病気の予防にもなったが、簡単に釣れるものではない。そこで張り子の黄ぶなを作って年の初めに軒下につるし、後に神棚に供えて無病息災を願ったとある▼成立について県立博物館の担当者は「史料に書かれたものがなくはっきりしない。ただ江戸時代から存在したとしても不思議ではない」と話す。伝承だけに起源をたどるのは難しいようだ▼張り子の顔は赤で、胴体は黄、胸びれと背びれ、尾びれは緑と黒で彩色され、ずんぐりとして愛嬌（あいきょう）がある。かなり目立ち、仮に自然界に生息していたらすぐ捕まりそう▼赤には魔を払うといった意味があり、福島県の赤べこなどと同じ系譜という。新型コロナウイルスの感染拡大で、改めて脚光が当たっている。感染予防策を発信するＳＮＳでの「黄ぶな運動」や特別ラベルの地ビール発売など枚挙にいとまがない▼博物館売店にはピンバッジや箸置き、キーホルダーなどが置かれ、形を変えて人気は定着している。市民に限らず、より多くの人の心のよりどころになればいい。

　生涯を通して病やけがに伴う痛みはあまた体験してきたが、歯痛の苦しみはランク付けすれば相当、上位に食い込むだろう。ずきずきと痛むのは思い出すのも嫌になる▼虫歯が歯髄（神経）に達したり、歯周病によって歯茎が腫れたりするのが痛みの原因だ。「虫歯も歯周病も口の中にいる細菌がもたらすれっきとした感染症なんですよ」と、県歯科医師会の宮下均（みやしたひとし）会長▼きょう４日は語呂合わせで「虫歯の日」、10日までが「歯と口の健康週間」だ。だがこのコロナ禍で今年はいつもとは様子が違う。感染を恐れ、歯科医院から患者の足が遠のいているという▼ただ、その心配は当たらない、と宮下会長は指摘する。歯科医は感染症対策のいわばプロであり、特に新型コロナウイルスの予防策には万全を期している。現に本県はもとより全国でも歯科医院での感染の報告例は一件もないそうだ▼逆に放っておいて歯と口の状態が悪化すれば、感染症にかかりやすくなる懸念が増すとも。効果的な対策は食後の歯磨きに加え、起床後の励行にあるという▼加古里子（かこさとし）さんの絵本「はははのはなし」にこんな下りが出てくる。「なんでもたべること じょうぶなからだをつくること（中略）こうしてじょうぶな『は』ができるのです」。きょうから始まる週間に、よくかみしめたい言葉である。

　漫画家の引き出しはいったいどれほどあるのか。30年ほど前、取材で足利市出身のジョージ秋山（あきやま）さんに聞いたことがある▼ペーソスあふれるギャグ漫画の「パットマンＸ」から、正義の不在を強烈に描いた「銭ゲバ」「アシュラ」、そして幕末の江戸を舞台にした時代劇漫画「浮浪雲（はぐれぐも）」など、それぞれ作風が大きく違うと感じていたからだ▼「僕の引き出しは一つだと思う。自分の感じたことを描いているだけ」とさらり。シャイで、正面から質問しても軽く受け流された気がした。しかし、漫画家の最低条件については強烈な自負を見せた▼「１作目に光ったものがないと駄目。小説家は才能がなくてもできるが、絵は感性がもろに出てしまうから」。人気を誇っていた「浮浪雲」についても「万巻の書を読み、そこから得たことの爪のあかほどを織り込んでいる。だてや酔狂で売れているわけではない」▼取材の終盤、「栃木から出てきて、東京に駐在しての記者の仕事は大変だろう」とねぎらわれた。漫画家になるまでの苦労を一切語らなかったが、中学卒業後に上京し、デビューするまでの自身の身の上に重ねたのかもしれない▼３年前に44年間の長期連載となった「浮浪雲」が完結。次回作の構想を練る中77歳で亡くなった。数々の作品は多くの人を楽しませ影響を与えてきた。

　日ごと緑が鮮やかになる５月は、例年なら少し遠出して、おいしい料理を食べ、広々とした風呂でゆったり手足を伸ばしたものだ。今年はコロナ禍で出掛けられず、旅のありがたみを痛感した▼障害者やその家族は、旅への思慕がより強いのではないか。老朽化し、県が売りに出した障害者保養センターを改装した完全バリアフリーの温泉宿「なかが和苑（えん）」が６月１日、那珂川町にオープンする▼県北を中心に、障害者支援施設などを運営する社会福祉法人同愛会が取得した。見違えるほどきれいになり、風呂場やトイレ、客室も格段に使いやすくなった▼理事長の菊地達美（きくちたつみ）さん（67）は施設利用者の外出レクリエーションを積極的に行ってきたが、安心して泊まれる宿を探すのには苦労したという。「ニーズはある」。経験に裏打ちされた知恵が、なかが和苑の随所に生きている▼「やんちゃだった」少年時代、交通機動隊の隊員に諭され、児童養護施設の見学を促されたのがきっかけで定時制高校に入り直し、福祉の道に進んだ。地域で暮らし続けるために必要とされるサービスを提供したいと、事業を広げてきた▼その一つが結実する。高台に立つ宿は緑に囲まれ、眺望のよい温泉からは美しい夕焼けを堪能できる。障害者だけでなく、誰もがここで日頃の疲れを洗い流せるはずだ。