食事の際にはまず野菜を口にする。血糖値上昇を抑える効果があるといわれ励行している。滋養満点で何より美味なのだから、こんなにありがたい食べ物はない▼本県は全国有数のコメどころだが、消費は振るわず値も上がらない。地方創生の鍵は農業の元気にあると、県は「園芸大国とちぎ」の実現に向け、水田を生かした露地野菜の拡大にかじを切った。園芸産出額全国２位の茨城県を手本に14位からの脱却を目指す▼施策の一つが優秀な農業者を表彰する園芸コンクールの実施だ。２回目となる本年度の受賞者によるパネルディスカッションが先日、宇都宮市内であった▼大賞のさくら市の長嶋徹（ながしまとおる）さんの話が興味深かった。３ヘクタールの水田で作っているのは県内では珍しい枝豆。「タンタンえだまめ」のブランド名で出荷する。労力をどう確保するかが悩みの種だが、徹底した機械化で乗り切り、しかも中古品を生かしてコスト抑制を図った▼宇都宮市でサツマイモを栽培する小野口勝仁（おのぐちかつひと）さんは県内企業との契約取引に工夫を凝らす。「相手先と顔の見える関係構築」が信条という。長嶋さんも農産物直売所との取引を通し、消費者とじかに接することの重要性を説く▼稼げる農業は栽培の努力もあるが人との交流に秘訣（ひけつ）があるようだ。農業を面白がる受賞者の姿勢が印象的な会合だった。

　国内に30万種ある名字の由来を調べ、「日本苗字（みょうじ）大辞典」など著書が１５０冊に上る姓氏研究家の故丹羽基二（にわもとじ）さんは佐野市の出身。近所の「四十八願（よいなら）」さんという珍しい姓に興味を持ったのが発端という▼確かに、佐野周辺以外で耳にしたことがない。逆に、誰もが知人や友人に数人はいそうなのが佐藤（さとう）さん。国内最多で２００万人といわれるこの姓を、丹羽さんは「佐野の藤原（ふじわら）氏」が由来と説いた▼藤原氏は、平安時代中期に平将門（たいらのまさかど）を討ち、佐野市の唐沢山に城を築いたとされる藤原秀郷（ふじわらのひでさと）が始祖。全国に散った子孫が、名だたる英雄だった秀郷を誇りに思い、佐藤を名乗ったと見る▼市がこれに着目した。佐野を「佐藤さんのふるさと」と認識してもらおうと、３月10日を「佐藤さんの日」と設定し、全国に発信する準備を進める▼秀郷は謎の多い人物である。ほとんど史料に登場しない。加えて、現在の唐沢山城跡は調査の結果、室町時代以降の築とされ、秀郷が生きた時代とかけ離れる。秀郷は大ムカデ退治でも有名だが、あくまでも伝説だ▼とはいえ、ここは悠久なる歴史ロマンを優先したい。国史跡に指定された城跡には、高さ８メートルの素晴らしい高石垣もある。全国の佐藤さんがこの前に立ち、自らのルーツに思いをはせてくれたら、市にとってこの上ない応援団になるだろう。

　環境省の中央環境審議会が瀬戸内海の水を適度に“汚く”する方法を議論している。兵庫県は既に条例を改正し、窒素、りんの海中濃度に下限値を設定した▼下水処理場の排水の基準を緩くするなどして、海に栄養を与えることにしている。河川の水に含まれる窒素などの栄養塩類の量が少な過ぎると、植物プランクトンがあまり育たない。このため魚の餌が減って、イカナゴの漁獲量が減少するという問題が起きている▼養殖しているノリの色づきが悪くなることもあるという。これまで赤潮の防止や水質の改善のため、海に流れ込む窒素などの量を減らしてきた。これが「水清ければ魚すまず」の状況を招いている。自然への対応は難しい。少しぐらいの濁りは必要ということだろう▼では政治の世界はどうか。税金で毎年開いている「桜を見る会」に安倍晋三首相が、自身の後援会関係者を大勢呼んでいたことが分かってきた。中国企業のカジノ事業参入に絡んで、担当副大臣を務めた衆院議員が収賄容疑で逮捕された▼首相の行動は支援者だけを優遇する公私混同であり、カジノの問題も真相究明が不可欠だ。少しぐらいはと目をつぶるわけにはいかない▼人の活動と関連する環境も、政権も、長い間放置していると予想外の事態に陥ってしまう。十分に監視しなければならない。

　ドローンには産業を変革するほどの技術的可能性が潜んでいる。多くの産業界で人の手や足、目の代わりとして、激しい技術開発競争が繰り広げられている▼最近、その影響が思わぬところに表れていると耳にした。ヘリコプターの操縦士の確保が懸念されるというのだ。ヘリの操縦士は以前、農薬散布などの仕事で経験を積んだ。ドローンがそれに取って代わった▼ドクターヘリでは、操縦士に必要な飛行経験が積みにくく、業界の自主基準「飛行２千時間以上」の達成が難しくなった。関係省庁間の協議で、２０１７年に基準を「機長として千時間以上」に緩和し、効率的な訓練プログラムも導入して人材の数と質の維持を図る▼だが、抜本的な解決策となるのかどうか疑問である。ドクターヘリは離島などを除きほぼ全国をカバーした。既に国民の生命を守る重要なシステムに育ち、テレビドラマにも登場する。残念ながら主役は医師だったが、操縦士も同様に多忙になったのは言うまでもない▼ドクターヘリや消防防災ヘリでは要員が逼迫（ひっぱく）して久しい。労働条件も厳しく、処遇も不十分。これで将来の人材が集まるのか▼操縦士育成には時間も金もかかる。国が一元的に育成策を推進し、財政措置を講じる時期だろう。この分野に限っては、ドローンは決して代替にはなり得ない。

　日本は木の文化の国と言われる。住宅をはじめ、さまざまな生活の場面で深く関わっている。そうした中、宇都宮市では石の文化が息づいている▼大谷石産業の発展に伴い農家の石蔵や住宅の塀、敷石、教会の建材などに利用され独特な景観を生み出している。２０１８年には大谷石文化を核としたストーリーが日本遺産に認定された▼石の文化は同市の専売特許と思っていたが、先ごろ同市内で開かれた「石のまち宇都宮シンポジウム」を聞いて、全国各地にあることを知った▼石川県小松市が、水晶などの宝石群や良質の凝灰岩石材など石の資源で豊かな石の文化を築き上げていることや、岡山県笠岡市を中心とした瀬戸内海の備讃諸島の花こう岩と石切り技術が、日本の近代城郭の石垣に使われたことなどが紹介された▼どちらも日本遺産に認定されている。シンポジウムの目的は、日本遺産を生かした地域活性化に取り組む機運を醸成することにある。このほか札幌市の札幌軟石や千葉県富津市の房州石を使ったまちおこしの報告も興味深かった▼「石と木との間のような性質があり、堅くないだけに親しみやすい」とされる大谷石は、新たに完成した国立競技場の内装で使われるなど可能性を秘めている。石の文化を持つ各地域が連携し、価値や魅力を発信していくのも面白い。

　「大阪流に言うと、絶好の金もうけのチャンスなんです」。リチウムイオン電池の開発でノーベル化学賞を受賞、帰国後に東京であった記者会見で旭化成名誉フェロー、吉野彰（よしのあきら）さんの口から、そんな言葉が飛び出した▼地球規模の環境問題が深刻化する中、「環境に優しくて安い製品を日本から発信したら、世界を制覇できますよ」と語ったのだ。そういう「攻めの姿勢」で進まないと持続可能な社会は生まれない、とも強調した▼画期的な技術を生むための基礎研究に消極的な日本企業への忸怩（じくじ）たる思いがあるのかもしれない。１９９０年代後半以降、時間のかかる基礎研究から撤退する動きが広がった▼企業の研究力低下は大学にも影を落とす。研究を担う博士課程の学生が減り、研究力低下の一因となっている。「日本の科学技術の地位が20年続けて低下したのは近代になって初めてでは」と安宅和人（あたかかずと）慶応大教授▼内閣府が主導する巨額の研究事業も、産業側が自ら取り組めばいいものが目立つ。金融・保険業を除く全産業で積み上がった４６３兆円もの内部留保は何のためか▼民間が取るべきリスクを政府が引き受けている現状では、より実用化まで距離があるような研究を、将来のためにたくさん育てるという、国のすべき仕事が制約される。新たな年、日本は変われるだろうか。

　天皇陛下の代替わりに国中が沸いた令和元年。本県にとって、大嘗祭（だいじょうさい）の主役は献上米を出す「悠紀斎田（ゆきさいでん）」に選ばれた田んぼのある高根沢町だった▼当時の熱気を、いかに今後に生かすかは大きな課題である。一気に上がった知名度を活性化につなげたいが、人的交流を図るにしても目玉となる拠点の少ない同町。期待されるのが、道の駅として４月に再出発する「元気あっぷむら」だ▼突然にも見える衣替えだが、加藤公博（かとうきみひろ）町長は７年前の就任当時から構想を持っていた。「田舎の温泉施設」の先行き懸念と、全国区になり得る道の駅の看板の魅力が背景にあった▼始動は２年前の春。自ら調査に着手し、半年後には担当課を設置した。幹線道路に接していない立地、宿泊施設（グランピング）設置など、全国的にも例のない計画は、国土交通省の理解がなかなか得られなかった▼性急な動きは、地元から疑問視もされたが、「ビジネスは悠長にやっていたら駄目。施設が死んでしまう」と推進した。銀行マン時代に培った感覚なのだろう▼県内の道の駅は農産物直売、レストランとも好調で、昨年まで５年間の利用者の伸びは30％を超える。同町の施設が、この流れに乗るためには町民の取り組みが欠かせない。道の駅でも、献上米と同じ「とちぎの星」に。重要な令和の２年目になる。

　「独りであること、未熟であること、これが私の二十歳の原点である」。１９６９年、当時は成人の日だった１月15日に、立命館大学生の高野悦子（たかのえつこ）が日記に残した言葉だ▼高野はその５カ月後に亡くなった。日記は71年、「二十歳の原点」として出版され、ベストセラーになった。旧西那須野町（現那須塩原市）出身。宇都宮女子高を経て同大に進んだ。目がくりっとした、小柄な人だったという▼成人の日を前に、久々にページをめくった。学生運動の嵐の中、自己とは何かを模索し、社会を変えられる可能性を信じて行動し、理想と現実のギャップに打ちのめされ、葛藤する日々がつづられている▼現代と違い、さまざまな情報が容易に手に入るスマートフォンなどのツールはなく、時代背景も異なる。自己を確立しようともがく姿は正直、重い。今年、県内で成人式を迎える２万人余の若者が読んだらどう受け止めるのか▼ただ行間からにじみ出る、みずみずしくて純粋な、若者らしい感性は今なお新鮮で胸を打つ。没後50年の昨年は、なじみやすいコミック版も発行された▼きょう12日は多くの市町で成人式が行われる。懐かしい友人と旧交を温めるシーンが繰り広げられることだろう。新成人には、内面を見つめ直し、自分にとって二十歳の原点は何かを見いだす日にしてほしい。

　昨年末の小紙に、サウジアラビアの国営石油会社サウジアラムコが上場し、時価総額が米国のアップルを抜いて世界一に躍り出たとの記事があった。その額、何と２００兆円▼時価総額とは上場株式数に株価を掛けた数値である。企業の価値を示す指標として日本では売り上げや利益率を重視しがちだが、世界と比較する場合には時価総額こそが重要な物差しとの話を聞いて、本県関連企業の現状を調べてみた▼失礼ながら結果には驚いた。宇都宮市に本社を置き、医科・歯科治療機器を扱う医療機器メーカー、マニーの直近の時価総額は、約３３００億円に上る。売上高は２００億円に満たないが、全国の上場会社の中でも３５０番台という高い評価を誇る▼ちなみに足利銀行を傘下に持つ、めぶきフィナンシャルグループもほぼ同水準だ。マニーの松谷正明（まつたにまさあき）取締役会副議長はその理由をこう明かす。「高い営業利益率と企業ガバナンスの先駆的な在り方が、市場からの高評価につながっている」▼経営の原点は「企業の永続性」だとも言う。「倒産は社会に最も迷惑を掛ける行為」であり、それが徹底した企業統治の実践に直結する▼緊迫する中東情勢もあり、景気の先行きがどうなるか新年早々、不安が増す。だが、地道な経営努力で世界的な評価を得る地場企業の存在は頼もしい。

　地方の暮らしでは、車は単なる移動手段にとどまらず、買い物や通院などの日常を支えてくれる。特に足腰が弱くなった高齢者にとって、車のない環境は想像できないだろう▼警察庁は、安全機能を備えた安全運転サポート車、いわゆる「サポカー」の運転に限定した免許の創設と特定の違反歴がある高齢者に対する「実車試験」（運転技能検査）の導入を打ち出した。次期通常国会への道交法改正案の提出を目指している▼警察庁が制度設計で最も頭を悩ませたのが、実車試験の対象だ。安全を追求するなら75歳以上や80歳以上の全員を一律に対象とすれば、運転が危ないドライバーが漏れることはなくなる▼一方で対象の範囲を目いっぱい広げると、軒並み権利を剥奪することになりかねず、地方の高齢者はたちまち生活に支障を来す恐れがある▼安全と生活を比較考量した上で出した答えが「信号無視など特定の違反歴」。75歳以上の運転者のうち、過去３年で何らかの違反があったのは約２割で、特定の違反歴を条件にすると対象はさらに少なくなり、実車試験をクリアできず免許更新できないのは数％とみられている▼実車試験の狙いは、間違いなく運転が危険な高齢ドライバーに悲惨な事故を起こす前に運転を卒業してもらうことである。数％はその基準のラインとなるだろう。

　毎朝、起き抜けに鏡の前に立つ。映る顔はいつ見てもいい男、であるわけはない。腫れぼったいまぶた、全体のむくみ…、酒席の翌日はまた違った顔つきになる▼そんな変化はもちろん、化粧や変装をしても間違いはほとんどないらしい。12月のしもつけ21フォーラムの講演で、ＮＥＣの石黒憲彦（いしぐろのりひこ）執行役員副社長から最近の顔認証システムについて紹介があった▼１９６０年の文字認識を源流とする同社の顔認証技術は、米国の公的機関のテストで５回、世界一に輝いている。特に今年は、これまでにない動態判別だった。最先端の技術だが、意外と身近になりつつある▼11月に宇都宮市で開催された３人制バスケットボールの世界大会の折には、選手らが利用する飲食店などの支払いで実証実験を行った。招待者の確認にも使われたが、トラブルはなかったという▼和歌山・南紀白浜では今年、空港で登録しホテル、ショップ、水族館で顔認証により決済する実証を実施。好評で期間を延長した。同様に観光地を抱える本県にとって興味深い実例だ。家族連れのルームキー管理などメリットは大きい▼宇都宮市では最新の技術を応用したスマートシティーの研究が始まっている。顔認証はＬＲＴをはじめ、幅広く活用できる可能性を秘める。未来の街は、どんな顔を見せてくれるだろう。

　古来、日本酒は地元の米と水で造られ、その土地ならではの味を醸してきた。だからこそ、こうしてできた地酒は郷土料理とこの上なく合う。和食が多く登場する正月は、酒に接する機会も増える▼味の決め手となる気候風土を、ワインでは「テロワール」と呼ぶ。これにこだわるのが「仙禽（せんきん）」で知られる蔵元のせんきん（さくら市）。ただ日本酒はワインと違い、どんな器で飲めばさらに引き立つのかを考えることはそうない▼酒造りと同様に地元の土で作れば、より豊かな味わいになるのではないか。やはりテロワールを重視した陶芸を行う東京芸術大の三上亮（みかみりょう）准教授（60）が、同社と協力して酒器を作り上げた▼着想は面白いが、さくら市の土は陶芸向きではない。３年前に始まった作業は、土探しから困難を極めた。ろくろを回しても形にならない。焼いても割れる、漏れる。救ったのは、酒蔵に使われた大谷石を砕いた粉だった▼水に溶け、接着剤の役目を果たした。完全に地元の物だけで作った器で飲んだ仙禽は、その特長が花開いた「感無量のうまさ」だったという▼製品になったのはわずか50個。ほぼ完売し、再度作る予定がないのは残念だが、日本酒の新たな楽しみ方が提案されたのは間違いない。地元の風土を感じる器で酒を堪能できる取り組みがもっと広がるといい。

　人類にとって最も身近な哺乳類の一つと言えるだろう。食物を食い荒らし、家をかじり、病原菌をまき散らす。今年の干支の「子（ね）」、ネズミのことである▼今も昔も厄介者だが、古来、幸運をもたらすとされてきた。大国主命（おおくにぬしのみこと）の使いと言われ、京都にある神社は「狛ねずみ」を祭る。日光には、修行中の勝道上人に稲穂を運んだ白ネズミの伝承がある▼上人が足にひも（緒）を結んで行方を追ったところ、現在の足尾地区の洞窟に入ったため、そこに大国様と共に祭ったという。「足の緒」は地名の由来でもある。その流れをくむ大きな大国像が日光二荒山神社に鎮座している。初詣にいかがだろう▼ネズミは繁殖力が強く、子宝、子孫繁栄の象徴でもある。全国の出生数が過去最少となり、社会の少子化が深刻化する。問題解消への糸口をつかめるだろうか▼前回の子年は２００８年。リーマンショックである。そこを生き抜き、立ち直った陰には、ネズミの生命力が宿っていたか。十二支の一番手になるため、他の動物をだましたとされる。うそはいけない。だが、前に進むには知恵や戦略も必要ということだ▼子年には必ず五輪があり、今年は東京開催。「鼠（ねずみ）も虎になる」のことわざがある。ネズミの例えは別にして、県勢も試合は虎の勢いで。日本中が興奮する年にしてほしい。

　今年も残りあと１日。大掃除に励んでも家の中が片付かないのがこの時季の悩みである。１日10分でいいから毎日取り組んでいれば今ごろ慌てないのに、と悔やむ▼頼りになる存在がハウスクリーニングの専門業者。佐野市の浦野清美（うらのきよみ）さん（52）はこの道30年のベテランだ。内装業「マルヤ」を営む夫の手伝いを発展させて部門化し、育児や介護と両立させてきた▼12月後半は常連客からの予約だけで日程が埋まり、多忙を極める。近年は仕事や子育てに追われる家庭のほか、体が思うように動かなくなったお年寄りからも依頼がくる▼「子どもや孫が正月に帰省する前に、きれいにしたい」と思うのだそうだ。一歩進んで、定期的に家を訪れて掃除をする家事代行や、掃除の前に済ませるべき整理収納も需要が増えているという▼自らのキャリアを生かし、女性の起業を支援しようと、浦野さんはハウスクリーニング士養成の講師活動も始めた。「単に掃除をするだけでなく、どう経営するかを考えて開業する人を育てたい」と熱が入る▼さて、大掃除の時間的余裕がない人は何をすればよいか。「まずは窓拭きを」と答えが返ってきた。「ガラスの曇りが取れれば、部屋が明るくなって気持ちがいいですよ」。新年はすがすがしく迎えたい。せめてわが家も、窓拭きだけは済ませようか。

　紀文食品が今年行った「お正月の意識と実態」調査によると、おせち料理を食べたと答えたのは全体の約８割。ところが、自宅で用意して食べたのは20～40代で５割を下回った▼「和食 日本人の伝統的な食文化」がユネスコ無形文化遺産に登録されたのは２０１３年。申請に当たり国は、優れた栄養バランスのほかに、正月などの年中行事と密接に関わった食事の時間を共にすることで、家族や地域の絆が強められるとアピールした▼調査結果を見ると、伝統的な食文化が次世代に継承されるのかと不安になる。和食の登録を喜んでばかりはいられない▼民間の宇都宮伝統文化連絡協議会は10年ほど前から郷土の食文化について学び、味わう講座を年に数回開いている。先日「宇都宮に伝わる正月料理」をテーマに参加を呼び掛けたところ、定員を超える申し込みがあった▼献立は耳うどんやゆず巻、だて巻きなど。佐野市の郷土料理である耳うどんを、宇都宮市の一部地域でも作っていたというのは驚きだった。講師は「簡単にでき、目先が変わっていいのでは」と薦めていた▼おせち料理は家族の幸せを願う縁起の良い料理である。紀文の調査では、北関東地域の人気１位はお雑煮で栗きんとん、だて巻き、黒豆と続く。その意味やいわれなどを確かめながら味わうのも一興だろう。

　テニスの大坂なおみ選手（22）は、日本では日本人選手と目されている。でも、ハイチ系米国人の父と日本人の母を持ち、生まれながらに日米両国の国籍を得ていた▼10月の誕生日を迎える直前、日本国籍を選択する宣言をした。日本の国籍法によれば、大坂選手のように成人前に二重国籍となった人は、22歳になるまでに、どちらかの国籍を選ばなければならないからだ▼ただし、この日本での手続きによって、大坂選手が米国籍を失うわけではない。米国は二重国籍を容認しているので、米国側で国籍離脱の手続きを取らない限り、米国籍は維持される▼日本の国籍法は、日本国籍の選択を宣言した人は、外国籍の離脱に努めなければならないと定めている。だが実際には、離脱手続きを取っていない人が多い。日本政府も、二重国籍を事実上容認している▼一方、日本の国籍法上、外国人が日本国籍を取得するには、外国籍を離脱するのが原則だ。しかし、自国民の国籍離脱を許さない国もあり、外国籍を保持したままの帰化を日本政府が例外的に許可したことも少なくない▼国家間の人材獲得競争が激化する中、日本が外国人労働者を受け入れるためには、二重国籍を正式に認めるとともに、日本で生まれた外国人の子や孫に、日本国籍を与える制度改革を考えるべきではないか。

　男女平等の国として知られる北欧フィンランドで、現役世界最年少の34歳の女性首相が誕生した。海外は女性の活躍が目覚ましい。欧州は管理職の３割、米国は４割が女性という▼対して県内企業は１割未満。労働力人口が減り続ける日本において、活用は企業が生き残る上でも不可欠なのに、遅れているとしか言いようがない▼県の「とちぎ女性活躍応援フォーラム」が宇都宮市で開かれた。講演した三菱ＵＦＪリサーチ＆コンサルティングの矢島洋子（やじまようこ）主席研究員は、育児休業や時短勤務制度を整備した企業が増え、正社員の女性は働き続けられるようになったと話す▼だが「制度を使った人がきちんと評価され、昇進できる仕組みをつくっているか」と問い掛ける。管理職が増えないのは「女性の意識の問題と決め付け、活躍できていない自社の原因を調べていない」と指摘する。思い当たる人事担当者はいないか▼女性活躍推進法が改正された。従業員１０１人以上の企業は数値目標を盛り込んだ行動計画の策定が義務付けられる。学生が就職先を選ぶ際の決め手にもなろう▼「中小企業の方が大企業より融通が利く。柔軟に対応できることをアピールすべきだ」と矢島さん。女性が働きやすい会社は男性にも同様なのは論をまたない。人材確保の好機とするか否か、踏ん張りどころだ。

　２０１９年の世相を表す「今年の漢字」は令和の「令」だった。２位は「新」で３位は「和」。ラグビーワールドカップ日本代表の「ワンチーム」などの要素もあるが、基本的には新元号関係である▼やはり天皇の代替わりは日本人にとって一大関心事であり、新元号に新たな時代の希望を託す人が多いということだ。それでは県内の今年の漢字は何だったのか▼小社が募集した今年の十大ニュースのランキングから導き出すと、１位は台風19号の「災」である。災害関係のトップは昨年の猛暑に続く２年連続。未曾有の被害は県民の心にも大きな傷跡を残した▼２位は「星」だろうか。皇位継承に伴う大嘗祭（だいじょうさい）で使う新米を収穫する「悠紀田（ゆきでん）」に、高根沢町の石塚毅男（いしつかたけお）さん方の田んぼが選ばれた。献上されたのは「とちぎの星」だった。全国１位の「令」や「田」なども考えられるが、本県オリジナル品種の名前から取りたい▼３位の栃木ゴールデンブレーブスはリーグ優勝とチームカラーから「金」、４位の宇都宮パルコ営業終了は「閉」が適当だろう。５位の行方不明となった小６女児が小山市で保護された事件は、ネット社会の「危」や誘拐の「誘」あたりか▼全体的には明るい話題が多かったが、ベスト５のうち３件は「暗」に区分されるもの。来年は「明」で埋め尽くしてほしい。
 

　作家高樹（たかぎ）のぶ子（こ）さん（73）の短編小説「四時五分の天気図」。十数年前、台湾の離島でダイビング中に急流でおぼれかけ、ホテルに戻ると、目覚まし時計が「臨死」の時刻で止まっていたという実体験をもとにした珠玉の作品だ▼「苦しい。肺が、胸が、咽（のど）のところが痛い。こんなことで死ぬのかな」。テレビ番組の取材で、少数民族の漁民作家シャマン・ラポガンさんの素潜り漁を撮影中だった▼生と死、濃厚な性を描いた読み応えのある作品が多い高樹さんは、今年７月の選考委員会を最後に18年間務めた芥川賞選考委員を退任した▼退任の言葉の中で、最近の芥川賞候補作について、「社会の停滞」の中で「自分の頭の中で想像して作り出すタイプの小説が多くなった」「私は一貫して、社会の出来事とリンクし、空間的な広がりを持った小説を推薦したいと思ってきた」と語った▼第１６２回芥川賞の候補作が先日発表され宇都宮市出身で、野間文芸新人賞を受賞した哲学者千葉雅也（ちばまさや）さん（41）の初の小説「デッドライン」など５作品が候補となった。同性愛を扱った千葉さんの作品をどう評価しただろうか▼「自分の作品に残りの人生を全力で注ぎ込みたい」と高樹さん。行動派の熱意と熟練の技で、社会や世界とつながる人間を描き続け、若い作家たちを大いに刺激してほしい。

　１９７０年代後半から80年代に米連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）議長を務め「インフレファイター」と呼ばれたポール・ボルカー氏が亡くなった▼カーター、レーガン両政権下で議長在任中に、政府との対立も辞さない構えで金融を引き締め、物価を安定させた。中央銀行の独立性の礎を築いたとされる▼各国の歴史を見ると中銀に対し、利下げなど緩和的な金融政策運営を求める政府の圧力がかかりやすいことが見て取れる。政府側が金融緩和で手っ取り早く景気を刺激して、有権者にアピールしたいと考えるためだ▼だが安易に緩和すればインフレを招き、経済全体が機能不全に陥りかねない。こうした事態を避けるため、金融政策の運営を政府から独立した中銀に委ねるのが適切との考え方が世界的に主流で、ＦＲＢはその先導役を果たしてきたといえる▼ところがトランプ大統領は、来年の大統領選での再選を視野にＦＲＢに公然と緩和を迫る。ＦＲＢは先日、政策委員会で、追加緩和の見送りを決めた。景気悪化を防ぐため10月まで３回連続で実施した利下げの効果を見極めるのが狙いで、妥当な措置だ▼米国は基軸通貨ドルを擁し、ＦＲＢは「世界の中銀」とも称されるだけに、今後も独立性を貫き、適切な政策運営に努めてほしい。それがボルカー氏への最大の供養になる。