大相撲初場所で、関脇の玉鷲が初優勝を果たした。34歳２カ月での初優勝は、年６場所制となった１９５８年以降、旭天鵬（37歳８カ月）に次いで２位の高齢記録▲玉鷲は84年11月、モンゴル・ウランバートルの生まれ。モンゴル相撲の経験はほとんどなく、ホテルマンを目指して大学で勉強していたが、大きな体を生かして相撲をやってみたい—と、東京大学大学院に留学していた姉を頼って２００３年に来日。翌04年初場所で初土俵を踏んだ▲08年秋場所で新入幕を果たすが、成績が安定せず十両と幕内を行ったり来たりする時期もあり、苦労が続いた。15年春場所で新小結、17年初場所で新関脇となったが、初土俵から77場所、新入幕から49場所はいずれも史上５位タイのスロー昇進。その後、小結や前頭上位に番付が下がった時期もあったが、今年初場所で関脇に復帰した▲初場所は横綱の稀勢の里が引退、鶴竜と白鵬が途中休場し、本命が不在となる中での場所だったが、玉鷲は順調に白星を重ね、13勝２敗で優勝。同時に殊勲賞と敢闘賞も受賞した▲初土俵から90場所、新入幕から62場所の初優勝は史上４位のスロー記録。ようやくつかんだ優勝でもあり、まさに大器晩成とも言えるだろう。34歳は現役力士としては高齢の方であるが、これからも健闘を期待したい。

先日、車を運転していると、買い物帰りと思われる高齢の歩行者がツルツル路面に足を滑らせ転倒する光景を目にした。その方は、すぐに立ち上がり、けがはない様子。特に高齢者にとって雪道や凍った道を歩くことは恐怖であり、相当なストレスになっていると思われる▲厚労省がまとめる「平成30年版高齢社会白書」によると、65歳以上の高齢者が、介護が必要となった主な要因をみると、「認知症」が18・７％と最も多いが、「骨折・転倒」が12・５％。男女別では女性が、男性（７・１％）の２倍以上となる15・２％と高い割合を占め、男性よりも女性が転倒しやすい結果となっている▲雪道での転倒予防には、市販されているグッズを使用するのも一つの方法。インターネット通販では、既存の靴に簡単に装着できるスパイクが売れ筋の様子。また、転倒した際、衝撃を吸収し、頭部へのダメージを軽減してくれる帽子などもあるとのこと▲冬道で滑らない歩き方のポイントとしては「歩幅を小さく、靴の裏全体を付けて歩く」「時間に余裕を持ち急がない」などと一般的に言われている▲そして何より大切なのは、日ごろの運動で、下肢や体幹の筋力を強化・維持し、転びにくい体づくりを心掛けること。除雪もその一環—と自らに言い聞かせながら、春を待ちわびる。

「時間をかけるべきこと」と「時間をかけないほうが良いこと」がある▲人口減少が進み、一人一人の地域社会や仕事での役割が増える中、限られた時間を有効に使って、心のゆとりを持ちながら、本質的な課題解決への実践へ、時間をかけたいところ▲誰もが取り残されないまちづくりを目指すには、誰もが参加しやすい場づくりが重要で、その方法の一つは、可能な限り短時間で行うことではないか▲人の集中力は、大人で45分程度、子どもで30分程度、最長でも90分だそう。１時間程度で尿意を感じる人もいるので、そう考えると「勉強会」「意見交換会」といった催しは、１時間程度で終わるのが理想▲説明や挨拶はなるべく短く要点をまとめて行い、議論を深めることに時間をかけることが大切だろう。出席者や傍聴者に事前資料を配り、当日は資料で分からない点に関して質問を設ければ、説明は十分な気がする。一方的に聞くだけの時間が長くなると、本題前に集中力が途切れかねない▲議論を深める場合も、同じ人の発言が続かないように工夫が必要。質問も意見も答弁も、言いたいことや結論を最初に述べ、聞かれたことをその都度補足していけば、円滑に進むのではないか▲近年勉強会が多い下川。多くの人が共有できるよう、気軽に参加できる場を期待したい。

大相撲の横綱・稀勢の里が初場所４日目（16日）に現役引退した。今場所も初日から３連敗し、不調から抜け出せない中、引退となった▲稀勢の里は２０１７年初場所後、横綱に昇進。同年春場所13日目に元横綱・日馬富士と対戦した際、左肩に大けがを負ったが、その後も強行出場し、優勝は果たした▲しかし、その代償は非常に大きく、休場は９場所（途中休場５場所含む）に上った。進退を賭けて臨んだ18年秋場所は10勝５敗となり、復活の兆しを見せたかのように思えたが、同年九州場所は初日から４連敗して途中休場。今場所も初日から一つも白星を挙げられなかった。横綱在位12場所は昭和以降10位タイの短命だった▲近年の横綱は朝青龍、白鵬、日馬富士、鶴竜とモンゴル勢が続いていただけに、稀勢の里は久しぶりの日本人横綱で期待が寄せられたが、その半面、重圧も大きかったと思われる▲負傷が完治しないまま、出場させたことも相撲人生を縮めてしまったと一因と考えられ、一部のファンから早期の復帰や好成績を強く求められたのが重荷になってしまっただろう▲けがに泣かされ、悲運の横綱となってしまった稀勢の里。二度とこのような事態が起こらないためにも、じっくりと治療させることが必要であり、ファンや角界の意識改革が求められている。

沖縄県では２月24日に、アメリカ軍辺野古基地（名護市）建設で、基地周辺海域の埋め立ての賛否を問う住民投票を実施する▼住民投票は同県の玉城デニー知事が打ち出したもの。普天間基地（宜野湾市）から移転するため、辺野古基地の建設工事が進められ、既に土砂運搬も始まっているが、今月４日付の琉球新報によると、玉城知事は県庁仕事始めの年頭挨拶で「多くの県民が反対の意思を示しているにもかかわらず、沖縄防衛局は違法な土砂投入を続けている」と批判した▼ところが、住民投票に参加しないことを表明した市町村が相次ぎ、同県では投票事務を代行することを検討しており、県民が投票する権利を担保することが重要である▼一方、基地建設工事を県民投票の実施まで停止するよう、アメリカのトランプ大統領に求めるホワイトハウスへの請願が行われており、タレントのローラさん、りゅうちぇるさん（同県出身）らも署名を呼び掛け、７日までに20万近くの署名が集まった。署名開始から30日以内に10万を超えれば、アメリカ政府が何らかの回答をすることになっており、回答結果が待たれる▼反対が非常に根強い辺野古基地の建設工事。住民投票やホワイトハウス請願の署名の効果が表れるかどうかが気になるところである。

大相撲初場所（１月13日〜27日・両国国技館）の番付が発表され、十勝管内芽室町出身の矢後（本名・矢後太規さん）が新入幕を果たし、東前頭14枚目となった。北海道出身力士の新入幕は２０１８年夏場所の旭大星以来、戦後では52人目▲矢後は１９９４年（平成６年）７月生まれ。水泳や柔道を習っていたが、小学５年から相撲を始め、中央大学法学部４年生時に全日本相撲選手権大会で優勝し、アマチュア横綱に。卒業後、尾車部屋に入門し、２０１７年夏場所、幕下付け出し（学生・アマチュア時代、規定の大会で優勝した力士を優遇）で初土俵を踏んだ。17年秋場所に新十両、18年九州場所に東十両筆頭で10勝５敗を上げ、19年初場所で新入幕を決めた。得意技は左四つ、寄り▲矢後をはじめ、膝の負傷もあって初場所は東十両９枚目となる旭大星（旭川市出身）、幕下の一山本（岩内町）、北勝川（旭川市）など道産子力士は19人在籍。かつて道内出身横綱の千代の山（福島町）、吉葉山（厚田村）、大鵬（弟子屈町）、北の富士（旭川市）、北の湖（壮瞥町）、千代の富士（福島町）、北勝海（広尾町）、大乃国（芽室町）が活躍していた時期に比べれば少ない▲ただ、最近は２人が新入幕していることから、後に続く世代に今後の活躍を期待したい。

いよいよ「平成」最後の年を迎えた。５月１日からは新しい元号となるが、はたしてどんな元号となるのか皆さんも注目しているのでは？また、４月には統一地方選挙、７月には参議院議員選挙も控えており、今年の日本はいろんな意味で新しい一年となりそうだ▲現天皇陛下が生前退位されることを受け、５月１日から新たな元号となる。現行の決め方は、「平成」の場合だと、数名の学者に新元号の考案を依頼し、有識者会議で議論。内閣官房長官・法制局長官が複数の原案を選定し、衆参両院の正副議長に元号案を説明、閣議において新元号制定の政令を決定する流れだった▲また、中国や朝鮮、ベトナムなどの年号などと異なること。この国の理想を象徴したふさわしいもの。読みやすく、書きやすいこと。漢字２文字など、細かい条件があるとのことだ▲前回の元号を決める際、最終候補として残ったのは、「平成」以外では、「修文（しゅうぶん）」と「正化（せいか）」の二つで、今回の改元でどのような元号が生まれるのか興味深い▲さらに今年は、４月に統一地方選挙も行われる。本紙管内でも名寄市議会議員、下川と美深の町長、町議会議員選挙があり、今年が新たな一歩として明るい年となるよう期待したい。今年も変わらぬご愛読をお願い申し上げます。

名寄地方も連日、降雪に見舞われ、朝目覚めると、厳しい寒さの中での除雪作業という現実が待っている。自宅や車庫などの屋根に積もった雪が気になりだす。実際、屋根の雪下ろし作業に汗を流す市民の姿も見受けられ、屋根やはしごからの転落などの事故には注意が必要▲道危機対策課がまとめた、２０１７年度の道内の雪による人的被害状況（17年11月〜18年３月）によると、死傷者は346人に上り、このうち死者22人、重傷者130人。月別では、12月中に最も多く発生しているのが特徴▲事故内容は屋根からの転落、はしごからの転落、落氷雪など。年齢構成別では、75歳以上が最も多く40％に上り、特に屋根またははしごからの転落が目立つ▲屋根に積もった雪が滑り落ちやすいようにと、屋根はトタン板が使われているのが主流。このトタン屋根はぬれると、ほぼスケートリンクと同等の滑りやすさという▲道労働局や名寄労働基準監督署では、墜落・転落災害の防止対策として（1）安全帯の使用（2）はしごの脚部・上部を固定（3）屋根の除雪中は、周辺を立ち入り禁止にする—ことを呼び掛けている▲何かと慌ただしい年の瀬。新年を明るい気持ちで迎えることができるようにするためにも、今一度、事故防止に引き締めたいものだ。

東京都内にある東京臨海新交通臨海線「ゆりかもめ」の青海（あおみ）駅とＪＲ青梅線の青梅（おうめ）駅を間違ったことが話題に。青海は都心に近く、青梅は山間部にある駅だが、間違えて行ってしまう人が少なくないという▲アイドルグループのメンバーが青海にあるライブ会場を青梅と勘違いし、ツイッターに「ZeppTokyo（ライブ会場）の道調べようとしたら青梅ではなく青海で、全く違う場所に来てしまいまして、青梅から青海まで２時間かかってしまうので、ライブに出れなくなってしまいました」と投稿した▲似たような駅名は全国に数多く点在しており、北海道にも存在。表記と読みが全く同じなのが平岸（ひらぎし）駅で、札幌市豊平区にある札幌市営地下鉄南北線と赤平市にあるＪＲ根室本線だ。白石（しろいし）駅も札幌市営地下鉄東西線とＪＲ函館本線で、ともに白石区内にあるが、位置は離れている▲発音が同一のため旧国名などを冠した駅名もあり、名寄本線（廃止）の紋別駅と日高本線の日高門別駅と室蘭本線の伊達紋別駅、宗谷本線の士別駅と標津線（廃止）の根室標津駅、札沼線の石狩当別駅と日高本線の日高東別駅と道南いさりび鉄道の渡島当別駅などがある▲都道府県をまたいで同名の駅は数多く存在しており、ここでは挙げきれないほどにある。

16日夜、札幌市豊平区平岸の不動産店「アパマンショップ平岸駅前店」や飲食店などが入る建物で、爆発事故が発生。爆音は数キロ離れた所でも聞こえており、火が燃え上がる一方、爆風でこの建物は吹き飛び、がれきが散乱するとともに、周辺の建物もガラスが割れるなど、爆風の威力の大きさを感じる。この事故で40人以上が重軽傷を負ったが、崩れた建物の隙間から逃げ出すなどして、死者はいなかった▲道警と札幌市消防局が捜査している中、不動産店の従業員が、100本以上あった使用期限切れの除菌消臭スプレー缶を廃棄するため、窓やドアなどを閉め切った室内で中身を噴射していたことが判明。手を洗おう—と湯沸かし器のスイッチを入れたところ、爆発したという。火災現場からは数十本のスプレー缶が発見されている▲原因としては、スプレー缶に含まれる可燃性ガスが充満する中、湯沸かし器の火が引火して爆発したと思われるが、この危険性は以前から周知されており、実験映像も流されている▲なぜ大量のスプレー缶を廃棄処分しなければならなかったのか、店側の管理能力や責任能力が問われる事態になるのは間違いなさそうだ▲スプレー缶を処分する際は、必ず屋外の風通しの良い所で中身を噴射し、使い切ってから廃棄することだ。

世界で目指す「持続可能な開発目標」（ＳＤＧｓ）の推進を目的に、下川町と吉本興業が共同プロジェクト「下川町株式会社」を立ち上げた▲下川で「町の特産品を全国・世界へ届けること」「笑いや娯楽で人と人を笑顔でつなぎ、コミュニティを豊かにすること」「世界クラスのスキージャンパー選手輩出」を目標に町民が社員となって、吉本興業と住民参加型の多彩なプロジェクトを展開する▲吉本興業に最も期待したいのは「人と人をつなぐこと」▲町内で高齢化、人口減少、働き手不足などが進む中、持続可能な地域を目指すには、幅広い世代の住民で支え合い、地域資源を生かしながら、暮らしに必要なことを賄っていく必要があると感じる。そのためには住民一人一人の「困りごと」「協力できること」「まちづくりへの意見や提案」を共有し合うことが大切▲芸人・タレントに笑いや娯楽を生かしながら、そのつなぎ役を担ってもらえたら心強い▲11月には吉本興業のお笑いコンビが下川を訪れ、交流会の参加町民一人一人に「やりたいこと」「困っていること」を聞くだけでなく、町内の高齢者、児童、幼児、異業種の集まる場にも直接足を運びながら、「笑い」を通じて交流を深めており、可能性を感じた▲地域の足固めになる地道な活動を望む。

本紙管内もすっかりと雪化粧し、本格的な冬を迎えた。住宅の周りや道路脇などには除雪作業でかき集められた雪が盛られている▲旭川地方気象台のアメダスによると、名寄と美深は11月21日、下川は11月20日に初めて積雪を観測。その後、気温が上昇した日もあって雪が解けたため、積雪ゼロとなった時もあるが、現在は徐々に積雪が増えている▲今年は10月から11月にかけて比較的暖かい日が続いたことから、初めての降雪となる「初雪」が例年に比べ遅く、初めての積雪も平年値では名寄が10月29日（１９８１年〜２０１０年の30年間平均）、下川は10月31日（１９８３年〜２０１０年の28年間平均）、美深は10月28日（同）であるため、今年は平年に比べると20日以上遅かったことになる▲これからは寒さが一段と厳しくなり、日中の最高気温が氷点下の「真冬日」となることが当たり前になるため、降った雪はほとんど解けることがなく、そのまま積もっていく▲今冬も時折、大雪や吹雪に見舞われることが予想されるため、除雪作業や外出、車の運転などで住民にとっては大変な思いをするシーズンに入る▲一方、スキーやスノーボードなどウインタースポーツが好きな方にとっては楽しみな季節でもあり、さまざまな面で冬本番を迎えていくことになる。

コラムニストの勝谷誠彦さんが11月28日、肝不全のため逝去、57歳だった▲勝谷さんは１９６０年12月６日、兵庫県尼崎市の生まれ。早稲田大学第一文学部を卒業後、文藝春秋に入社。週刊誌記者を務めた後、35歳で退社してフリーとなり、コラムニストとして取材や執筆、講演活動、メディア出演などで活躍。自らの主張が「歯に衣着せぬ」発言で注目を浴びた▲しかし、８月から重症アルコール性肝炎で入院。肝臓には（1）タンパク質の合成、栄養の貯蔵（2）有害物質の解毒・分解（3）食物消化に必要な胆汁の合成・分泌—の三つの機能があるが、大量に飲酒すると発症する恐れがあるのが重症アルコール性肝炎だ▲禁酒しても病状は悪化しやすく、肝性脳症や肺炎、急性腎不全、消化管出血などを合併し、多くは１カ月以内に死亡するといわれており、恐ろしい病である▲勝谷さんの場合、長年にわたって大量に飲酒する習慣があったとのことで、肝臓に強いダメージを与え、機能低下したものと考えられる▲酒は適度に飲めば「百薬の長」といわれることもあるが、飲み過ぎると「百害あって一利なし」。重症アルコール性肝炎の他にも脂肪肝や慢性肝炎、肝硬変、肝がんなどになることもある▲これから忘年会シーズンを迎え、酒を飲む機会が多くなる。くれぐれも飲み過ぎにはご注意を。

大相撲九州場所（11日〜25日）で小結・貴景勝が初優勝を果たした。３横綱全員が休場する中、土俵を大いに盛り上げた▲貴景勝は１９９６年（平成８年）８月、兵庫県芦屋市の生まれ。幼少から極真空手を習っていたが、大会で判定負けとされたことを不服に思い、小学３年から相撲に転向。高校在学中の２０１４年秋場所で初土俵を踏み、17年初場所で新入幕。取り口は突っ張りや突き押しが持ち味だ▲九州場所は横綱の白鵬、鶴竜が初日から、稀勢の里が５日目から休場し、本命が不在となる中、貴景勝は白星を重ね、14日目に大関・高安と対戦。勝てば千秋楽を待たずに優勝決定だったが、敗れて高安と星が並んだため、お預けに。千秋楽は貴景勝が勝ち、高安が敗れたため、貴景勝が13勝２敗で初優勝を決め、同時に敢闘賞と殊勲賞も受賞した▲当初は貴乃花部屋に所属していたが、貴乃花親方（元横綱・貴乃花）が10月で日本相撲協会を退職したため、千賀ノ浦部屋に移籍。環境が変わった中で決めた優勝でもあった▲現在、幕内力士では貴景勝が最年少の22歳。幼少のころは、やんちゃでよく動き回っていたというが、今場所は大いに土俵を湧かせ、主役に躍り出た。来場所の初場所は関脇への昇進が確実であり、新進気鋭の力士として今後の活躍が期待されている。

沖縄県の会社員女性が遺体で発見され、同県警は元アメリカ海兵隊員で軍属の男を死体遺棄の疑いで逮捕。またも米軍関係者による犯罪が起こり、県民の怒りは頂点に達している▲沖縄は戦後アメリカに占領され、返還されるも米軍基地は残り、騒音をはじめ墜落事故や基地移転などの問題が山積。さらに米軍関係者による婦女暴行事件など犯罪が続発しているのは既知の通り▲今回の死体遺棄事件で琉球新報の社説は「米軍人・軍属は県民が積極的に招いたわけではない。犯罪ゼロが『良き隣人』の最低限条件。それができなければ沖縄にいる資格はない」。沖縄タイムスは「米軍基地が集中するために脅かされる命と女性の人権。米兵や米軍属の犯罪におびえて暮らさなければならない日常が戦後71年も続くのは、あまりにも異常」▲翁長雄志同県知事も「この怒りは持って行き場がない痛恨の極み。沖縄の知事として大変残念。基地があるがゆえに事件が起きてしまった」と米軍を厳しく糾弾する▲特に琉球新報の社説タイトルは「日米両政府に責任防止策は基地撤去しかない」と打ち出し、県民の思いや怒りを代弁。米軍人・軍属の逮捕者をかくまうような日米地位協定の早急な見直しや廃止も必要不可欠であるとともに、米軍基地の段階的削減、撤去も検討すべきだろう。

23日は勤労感謝の日。１９４８年に制定され、戦前は新嘗祭（にいなめさい）として、五穀豊穣に感謝する儀式だった。しかし、戦後、ＧＨＱの占領政策で改められ勤労感謝の日となったとされる▲現実に目を向けると、正規と非正規雇用の待遇格差、長時間労働や業務の過重負担などによる過労死、ワーキングプア層拡大、必要最低限の生活水準が満たされず心身の維持が困難となる子どもの貧困など、さまざまな問題が存在。働く者や家族にとって心底安心できる環境にあるとはいえない▲総務省の２０１７年労働力調査（速報値）によると、完全失業率は２・８％と前年比０・３ポイント低下。就業者のうち非正規労働者は２０３６万人（前年比13万人増）。02年で29％だった非正規労働者割合は、17年は37・３％にも上る▲人口減少社会となり、地方の事業所にとって人材確保は容易ではない。先日、新規学卒者就職に関する現状や課題について意見を交わす会合が名寄で開かれ、出席した事業所からは「大卒者を募集しているが応募がない」「募集対象の見直しが必要」など、人材確保に苦慮している実情が語られた▲マンパワーは事業所の活力そのもの。働く者全てが勤労を心から喜ぶことができるようになるためにも、労使双方で改革が求められる。

大相撲の横綱・稀勢の里が九州場所５日目（15日）から休場。今場所は初日から４連敗の絶不調で、横綱による初日からの４連敗は１９３１年（昭和６年）１月場所の宮城山以来87年ぶり、１場所15日制が定着した49年夏場所以降では稀勢の里が初めてという不名誉な記録となった▲稀勢の里は２０１７年初場所後に横綱へ昇進。同年春場所は順調に白星を重ねていたが、13日目に元横綱・日馬富士（暴力問題で17年九州場所後に引退）に寄り倒された際、左肩に大けがを負った。途中休場は間違いないほどの負傷だったが、気力だけで残り２日間を乗り越え、新横綱で優勝した▲しかし、この大けががその後の土俵生活に影を落とし、不振が続いている。横綱昇進後11場所のうち休場は９場所（途中休場の５場所含む）で、17年夏場所から今年名古屋場所まで８場所連続で休場。進退を賭けて臨んだ秋場所は10勝５敗となり、辛くも望みをつないだ▲九州場所は同じ横綱の白鵬、鶴竜が休場しているため、「一人横綱」として土俵に上がっていたが、自分らしい相撲が全く取れず、初日から４連敗となり、途中休場となった▲秋場所の復活ぶりを打ち消すかのような今場所の絶不調ぶりで、極端な見方になるかもしれないが、再び進退問題が取りざたされそうな気配も感じられる。